- Ты настолько напорист и стремителен, - с легкой усмешкой произнес Павсаний, - что успеешь и криптии пройти, и армию догнать. А место в боевом строю я тебе найду.
Аримнест на мгновение опустил голову, но тут же с надеждой посмотрел в глаза наварха:
- Я не смогу пройти криптии.
- Как? Неужели ты убоялся снять скальп с головы илота? Как же ты собираешься сражаться с персами?
- Я нарушил закон.
- Как?
- Вначале я помешал илотке убить труса, а затем не убил илотку за то, что она подняла руку на лаконца.
- Ничего не понимаю, - развел Павсаний руками. – Какая илотка? Какой трус? Какой лаконец?
- Долго рассказывать.
-Ничего, до жертвоприношений еще далеко. Прежде, чем принять решение, я должен все знать.
Молодой лаконец отчетливо помнил вчерашний день.
Поляна в горном лесу. Видна вершина Тайгета. Поют птицы. Журчит ручей, над которым в задумчивости склоняется он, Аримнест.
- Зачем я здесь? Зачем ее жду? Я должен добывать скальпы илотов, чтобы стать воином, гомеем, равным среди равных, а вместо этого все время околачиваюсь возле ручья, чтобы хоть издали увидеть ее. Она же илотка! Рабыня! Что со мной?
Вслушивается. Издалека слышно, как поет девушка.
- Это она, Клеора!
Аримнест мечется по поляне. Прячется в зарослях.
На поляну выходит Клеора с амфорой на голове. Она подходит к ручью, набирает воду, не прекращая петь. Аримнест с замиранием сердца наблюдает за ней. Вдруг из леса выскакивает Левтип с обнаженным мечом. Клеора бросает в него амфорой. Сосуд разбивается о голову, окатив Левтипа водой. Тот падает. Клеора хватает меч и заносит над Левтипом. Аримнест выскакивает из зарослей.
- Стой!
Клеора направляет меч на Аримнеста:
- Вдвоем на одну!
- Я не собираюсь на тебя нападать.
- Так я тебе и поверила.
Аримнест бросает свой меч на землю.
- Я не воюю с женщинами.
- Вчера и позавчера ты тоже следил за мной из зарослей. Я видела.
- И не побоялась снова прийти?
-Меня послали за водой.
- Ты прекрасна, как Афродита, - говорит Аримнест. - Я любовался тобой. Как можно поднимать меч на красоту?
Клеора вспыхивает, подобно Авроре, но пытается скрыть свое волнение и указывает на лежащего Левтипа:
- Он хотел снять с меня скальп?
- Он опозорил Спарту.
- Он мой хозяин. Я илотка из клера его отца.
- Ну и что?
- Он никогда не простит мне своего позора.
- Пусть только попробует…
-Ты его плохо знаешь.
- Ты хочешь его убить?
- Нет.
- Ты уже занесла меч.
- Хотела испытать тебя.
- Ты меня знаешь?
- Тебя зовут Аримнест.
- Как?!
- Неважно, - краснеет девушка и неуверенно добавляет:
- Намного важнее другое.
- И что же?
- Я сейчас не знаю, что делать.
Аримнест обнимает Клеору:
- Я знаю.
- Что?
- Пойдешь со мной?
- Хоть на край света.
- Мы туда и отправимся.
- Уж не на войну ли?
- Именно!
- Неужели ты думаешь, что Павсаний нас возьмет?
- Я пойду к нему.
- А как же криптии, твое посвящение в спартанцы?
- Если я погибну в сражении, то лучшего посвящения и не надо.
- А если нет?
- А если нет, то мы победим. Победа или смерть!
- Я с тобой.
- Беру тебя оруженосцем.
Так просто и естественно соединились сердца Клеоры и Аримнеста. Словно они всю жизнь ждали этой встречи.
- А что с ним будем делать – кивает Клеора на Левтипа.
Аримнест щупает того за шею:
- Он скоро очухается.
Аримнест умолк и опустил голову. Павсаний осуждающе покачал головой:
- Да, наворотил дел. Почему остановил илотку?
- Левтип мой друг.
- Разве ты не знаешь, что справедливость важнее дружбы? Левтип проявил себя трусом и заслужил смерть.
- А я потерял друга, - с горечью произнес Аримнест, - хотя он и жив.
- А почему ты не покарал илотку? – с пристрастием спросил наварх.
- Потому что люблю ее.
- Разве тебя не учили, что любовь к Спарте во сто крат превыше любви к женщине, тем более, к илотке?
- Да, я проявил малодушие и заслуживаю самого сурового наказания, - опустил голову Аримнест.
- Где она?
- У входа.
- Как? – удивился Павсаний. – Неужели она не понимает? Если ее раскроют, смерть неизбежна! Даже я не смогу помочь.
- Я ей говорил об этом.
- И что?
- И слушать не хочет.
- Понятно, - хмыкнул Павсаний, - любовь безрассудна и потому легко уязвима.
Он пристально посмотрел на Аримнеста:
- Ты хоть знаешь, что если женишься на ней, то сам станешь илотом?