Ноги ступили на земляной пол.
— Дверь, — сказал Делянов, осветив огоньком находку. — Железная. Даже если это и был ледник, то он с сюрпризом.
Помещение вокруг нас и правда напоминало подвал. Но вот массивная металлическая дверь не особенно вписывалась в концепцию обычной кладовки. Делянов дернул ее и покачал головой.
— Заперто.
— Не проблема.
Я сосредоточил в руках чистый эфир и от души долбанул по преграде. Настроение у меня было не то, чтобы работать аккуратно. Металл застонал, смялся — от противного скрежета сводило зубы. А затем дверь просто сорвалась с петель и рухнула.
— Опасный вы человек, Алексей Иоаннович, — улыбнулся Делянов. — Страшно с вами ссориться.
— Там может быть мой брат.
За дверью открылся туннель, который тянулся далеко вперёд, теряясь во мраке. Делянов остановился и взглянул на меня:
— Что ж, вот и ответ на вопрос, как мимо нас мог проскочить Плутон, если он вообще здесь был. Или ваш брат.
— Вопрос в том, куда он ведёт, — пробормотал я.
Мы двинулись вперёд, ускоряя шаг. Туннель оказался длиннее, чем я ожидал, но вскоре он вывел нас к лестнице, а оттуда — в просторное помещение с высокими сводчатыми потолками. Запах сырости и химикатов ударил в нос.
Я огляделся и понял, что мы находились в старом цеху кожевенного производства. Буквально через квартал от особняка.
— Да уж, таких ходов в плане точно не было, — проворчал напарник.
— Тут точно ходили, — пробормотал я, показывая на свежие следы на пыльном полу. — Недавно.
Делянов вытащил рацию и доложил Черкасову:
— Мы нашли тайный выход из подвала здания. Это старый кожевенный цех. Нужна подмога.
Черкасов подтвердил, что направляет подкрепление, а я тем временем обследовал помещение. На кой-черт они увели Виктора? Он же бесполезен. Разве что романовская кровь, что текла в нем, могла быть интересна… Я старался не думать о худшем, но не мог не беспокоиться о брате.
Мои глаза заметили что-то блестящее в пыли у стены. Я наклонился и поднял небольшой предмет. Это была запонка — тонкая серебряная вещь с выгравированным гербом нашей семьи. Виктор носил их, причём именно эту пару матушка подарила ему на двадцатилетие. Сердце сжалось.
— Виктор был здесь, — тихо сказал я, показывая находку Делянову. — Это его вещь.
Он прищурился, взглянув на запонку, и кивнул:
— Значит, его действительно вывели через этот цех. Хорошо, что мы нашли хоть какой-то след.
Я крепче сжал запонку в ладони. Было ли это случайностью или Виктор специально оставил её, чтобы указать путь? Неважно.
Пока мы осматривали помещение, в углу что-то зашевелилось. Делянов моментально обнажил эфирный клинок, а я активировал магический барьер. Но вместо ожидаемого нападения мы услышали ворчание и хриплый голос:
— Ну и кто тут шарудит? Спать мешаете, черти.
Из кучи тряпья и грязных мешковин вылез человек. Он был худым, грязным, со всклокоченной бородой и запавшими глазами. На нём висела какая-то жалкая одежда, и он выглядел так, словно не ел несколько дней. Мужчина лениво потянулся, зевнул и обвёл нас мутным взглядом.
— Ты кто такой? — спросил Делянов, не убирая клинка.
— А ты кто? — лениво ответил незнакомец. — Сторож штоль новый? Опять гонять будешь, навуходоносор? — Он фыркнул. — Ладно, не важно. Я — Палыч. А вы чего тут лазаете?
Я шагнул вперёд, пытаясь говорить как можно спокойнее:
— Мы ищем людей, которые проходили здесь сегодня. Видел кого-нибудь?
Палыч почесал бороду, хмыкнул и протянул грязную руку:
— А ты мне на бутылку дашь? Выпью за здоровье государя.
Делянов со вздохом достал из кармана ассигнацию и бросил её мужику. Тот схватил деньги с неожиданной проворностью и расплылся в почти беззубой улыбке:
— Вот это другое дело! Спрошу у чертогов разума, так сказать.
Он уселся прямо на полу, задумчиво глядя в потолок, а потом начал говорить:
— Этот цех давно проходным двором стал. Оборудование перевезли, а производство потихоньку умирает. Я-то раньше прям тут, в этом цеху, и работал… Пока не погнали. Теперь тут только такие, как я, да редкие гости. Но сегодня… да, были двое. В костюмах таких дорогих.
Он выразительно повёл рукой, будто рисуя в воздухе силуэты.
— Кто они? — перебил я. — Что делали? Куда пошли?
— Кто такие, не знаю. Пиджаки какие-то. А пошли к машине, — ответил Палыч, почесав грязный затылок. — Чёрная такая, блестящая. Один из них по телефону болтал. А потом… сели и уехали. Один молодой, другой постарше…