— Этот молодой… — я с трудом сохранял спокойствие. — Темноволосый в очках? Его ты видел?
Палыч посмотрел на меня и кивнул:
— Ага. Молодой был, да. Темноволосый. Похож на тебя чем-то. Но они тут только прошли. Ничего не сказали, кроме того, что тот, который по телефону болтал, что-то про Шпалерную говорил. Может, адрес. Кто их знает.
Шпалерная улица. Моё сердце ускорило ритм. Неужели догоним?
— Ты уверен? — спросил я, стараясь не показывать свою взволнованность.
— Уверен, уверен, — усмехнулся Палыч. — Память-то у меня отличная. Особенно за деньги.
Я оглянулся на Делянова. Он уже включал рацию, чтобы сообщить Черкасову новые данные.
Палыч, тем временем, снова устроился в своём углу, явно довольный сделкой. А я крепче сжал в кармане запонку Виктора и принялся перебирать в памяти, что такое могло быть на улице Шпалерной.
А затем застыл как вкопанный, когда меня осенило.
— Кажется, я знаю, от чего нас отвлекают. На Шпалерной находится главная станция водопровода.
Делянов опустил руку с рацией и уставился на меня.
— Но это старая станция…
— Но она рабочая. Снабжает водой как раз центральный район. Где живет большинство одаренных.
Делянов побледнел.
— По-вашему, они хотят пустить эту дрянь в воду?
— Да, чтобы вывести из строя большинство магов, — хрипло сказал я.
Глава 2
На миг меня самого взяла оторопь от собственной идеи. И хотя звучала она дико, но… мозаика складывалась.
Мы не теряли времени и направились прочь из цеха. Делянов связывался по рации с Черкасовым и потребовал сбор, а я обдумывал всё, что услышал от Палыча.
Выбор Шпалерной точно не был случайным. Это была старейшая водопроводная станция в городе. Ее даже подумывали закрыть, поскольку мощностей со временем не хватало, но городская администрация все же оставила ее в строю, сильно ограничив радиус действия. Все же памятник промышленной архитектуры.
Теперь старинное сооружение обслуживало в основном императорские дворцы, государственные учреждения и особняки аристократии в самом центре Петербурга. И заговорщики об этом, конечно же, знали.
— А ведь и правда сходится, — на ходу размышлял Делянов. — Ведь из лаборатории Толстого украли препарат в стабилизированной и концентрированной форме… И если растворить его в питьевой воде, то…
— То они разом обезвредят всех магов в центральных районах, — сказал я, ускорив шаг. — Это будет катастрофа.
— Сколько погибнет…
— Мы не знаем, какой получится концентрация вещества в воде, — ответил я. — Это невозможно рассчитать даже примерно. Ведь помимо лабораторных препаратов у них может быть партия из Сердоболя — мы не знаем, сколько тогда успели произвести и тайно переправить.
Делянов покачал головой.
— Все равно слишком большие риски. Организм мага еще может пережить, но неодаренные… Им кранты.
Мы свернули за угол и вышли на финишную прямую. В особняке Бруснициных свет горел во всех окнах — обыски продолжались. Черкасов и Арсеньев курили на улице, и мы ускорили шаг, когда они нас заметили.
Арсеньев стряхнул пепел в подмерзшую лужу.
— Не понос, так золотуха, — мрачно произнес он. — Только было обрадовался, что мы наконец-то накрыли этот Римский клуб, а они нас как детей облапошили…
Черкасов жестом велел помощнику замолчать.
— Алексей, докладывайте, — его голос звучал напряжённо.
Я вытащил из кармана запонку и протянул экспедитору.
— Нашел в том цеху, куда вывел тайный ход. Это моего брата. Значит, он пошел с ними. Свидетель слышал, что они поехали на Шпалерную. А на Шпалерной находится водопроводная станция. Если они собираются использовать концентрат аномальной энергии, это идеальное место для диверсии.
Черкасов тихо выругался.
— Даже если тревога ложная, все равно нужно отработать.
— Даже если тревога ложная, с ними мой брат и наследник моего рода, — отрезал я. — Не дадите людей, поеду за ним сам.
— Тише, Алексей. — Делянов положил руку мне на плечо. — Никто здесь и не подумает оставлять вашего брата в лапах этих уродов.
Черкасов кивнул.
— Он пошел на огромный риск ради нас, и ваши родители доверили мне его жизнь. Мы его вытащим, Алексей Иоаннович. Пять минут на координацию — и выезжаем.
Делянов тоже отошел на перекур и принялся звонить кому-то по мобильному. Подъехали черные ведомственные автобусы — должно быть, для перевозки задержанных. Всех в легковушки не погрузишь — не напасешься.
Вокруг Черкасова собирались сотрудники, и я почувствовал, что напряжение среди всех нарастает. Экспедитор раздавал чёткие команды, его голос звучал резко и властно.