Для начала надо проверить рубку, подключены ли аварийные системы. Если шпионы заранее успели прозондировать Централь (Главный Компьютер), то электроэнергию скоро отключат, а вместе с ней – все системы защиты. Но аварийные системы будут продолжать работать от подземных аккумуляторов, куда никто не сможет пробраться, хотя пытаться станут. Сейчас самое важное – чтобы уцелел Главный Купол, и Скай была намерена его защитить.
Скай видела с высоты, как на северном горизонте зависла невесомая сизая мгла, почти мираж – с едва заметными белыми клубами-завихрениями, синеватыми завитками, вертикальными пепельными штришками и размытым нежно-сиреневым исподом. Предупреждение, видное пока лишь ей.
Это близился Грозовой Сезон, или – Сезон Воды. Он приходил час в час, минута в минуту. Бешеные вихри, ливни и вертикальные, обезумевшие молнии обрушивались тогда на равнину, и она смешивалась с небом в одно кипящее месиво. Непрерывный грохот, нестерпимое сверкание, круговорот шаровых молний – степь превращалась в электрический ад, и ни одно живое существо не в состоянии было выжить без надёжного укрытия.
Накануне богатые вкладывали все средства в укрытия, бедные шли к ним в услужение – и так рождались новые Герцогства – преимущественно на юге, ибо селиться на севере опасались. Ну, а нищие – вечно лишние – закапывались в норы и молились. А на Остров и Озеро опускалась силовая защита, непроницаемый колпак, способный противостоять не только молниям и шквалам, но и войнам с её новейшим оружием. Но в преддверии катаклизма защита ритуально отключалась на время: власть не должна отгораживаться от своего народа, и под защиту колпака устремлялись бедные и рабы. Иные годы их было так много, что возникала давка у ворот, а внутри – настоящий разгром.
Когда-то, в незапамятные времена, еще в первые годы заселения, толпа крестьян, горожан, солдат и бродячих нищих вламывалась в четырёхэтажную усадьбу. Но не удержавшись, в помешательстве громила камень и стекло, жгла дерево и холст, грабила, насиловала, вешала, вытаптывала сады, выгоняла хозяев наружу.
И это было спонтанным проявлением. Естественной, первобытной стихией. Зато Правители имели право защищаться. И они защищались. И тогда в Сезон Катаклизма половина населения вымирала… Конечно, закон регулярно обновлялся и корректировался – сначала живыми Старейшинами, а затем они были увековечены в Главном Компьютере, слежение за законом было поручено бесстрастным электронным системам, непогрешимым законникам, - и постепенно закон деформировался, стал уродлив и алогичен.
… Сейчас толпа больше походила на пижонов-сибаритов, пресыщенных, жаждущих острых ощущений. И эта жажда была у них в крови. Но орудия разрушения почти не менялись. Гранатомёты, огнемёты, парализаторы и всё огнестрельное оружие были запрещены. Скай с горечью думала о том, что многочисленное население Города-Дворца сейчас без защиты. Все невинные, преданные роду Гита Кристального – искусные садовники и повара, купцы, ведущие торговлю с герцогствами и другими планетами, няньки, гениальные учёные и великолепные мастера, живописцы и музыканты, уборщики и прачки – целая армия, не имеющая права защищаться и быть спасённой. Она знала, что отец пытался уберечь, кого мог – выдал замуж часть девушек, разослал часть талантливых мастеров и учёных на учёбу, в подмастерья, детей – в школы на соседние планеты, отпустил большинство простых служителей в отпуск к родным в другие Герцогства – тех, кому было, куда и к кому поехать. Но это всё, что удалось отстоять в Совете.
Остальные остались, чтобы стать жертвами, у них не было родных – значит, они стали бы бродягами вне закона и всё равно пропали, оставшись снаружи в период Дождей.
Скай слышала ещё в корабле, что кое-кого взял под защиту Дан Великолепный, и им были выданы индульгенции. Но это – капля в море. Прочих ждала та же участь, что и королевскую фамилию. Её отец, Гит Кристальный, будет казнён, сестры и братья растерзаны. Счастлива была мать-королева, умершая несколько лет назад и не дожившая до насилия и глумления…