Из этих грёз девушку извлёк бодрый голос сестры:
-Лизанька, а ты куда убрала пригласительные? В шкатулке их почему-то нет?
- Какие ещё пригласительные? Ах, билеты на маскарад. Я их не брала... зачем, посмотри ещё повнимательнее!
Но билетов не было. Искали во всех ящичках бюро, затем даже позвали лакеев, чтобы отодвинуть тяжеленный комод. Старинный, из красного дерева, он так долго стоял на своем месте, что буквально врос в пол.
Ничего, кроме пыли и кружочков прошлогодних конфетти, не обнаружили.
А без билетов поехать на бал-маскарад не получится. Это главное условие выставила хозяйка бала Леокадия, молодая жена овдовевшего купца Сибирякова. Предупредила, что без билетов, даже её близких подруг, лакеи не пустят в дом.
Катя и Лиза, конечно же, не были близкими подругами этой столичной штучки Леокадии. "Охотница за наследством, и, наверняка, низкого происхождения", - говорила о ней маменька.
Без особой надежды на успех, девушки и их горничные продолжали искать исчезнувшие пригласительные.
- Как сквозь землю провалились, - ворчала Анюта.
- Чудеса, да и только, - вторила ей горничная Настасья.
Катя чуть не плакала. На балу у неё назначена встреча с Витольдом Станиславичем, управляющим купца Сибирякова. От одного взгляда голубых, почти прозрачных, глаз Витольда, по спине и рукам девушки пробегали мурашки необъяснимого восторга.
" Да, вот такая она, любовь!" - вздыхала девушка украдкой.
Витольд был потомком ссыльных поляков, и всегда упоминал, что он настоящий шляхтич, только доказательств у него пока нет, но он их добудет.
Катя познакомилась с ним в самом начале зимы на катке. Как он скользил по льду, как кружил её в вихре вальса, под звуки духового оркестра! Наступающий 1903 год должен был стать для Кати самым счастливым. И вот новость - они не поедут на бал-маскарад, и милый Витольд будет напрасно искать её среди злорадно посмеивающихся "масок"!
- Может быть, поедем и поговорим с Леокадией, вдруг она сжалится над нами, - предложила Лиза.
Эти слова так возмутили маменьку, они вызвали взрыв негодования у этой обычно сдержанной дамы.
- Как можете вы, дочери генерала Соболевского, потомственные дворянки, даже подумать о том, чтобы просить о эту выскочку без рода и племени! Я даже рада, что вы не поедете к ним на праздник, к этим богачам низкого происхождения!
-Так, значит, вы, маменька, спрятали билеты? - произнесла Лиза, изумлённая внезапной догадкой.
- Я, генеральша Соболевская, и не пристало мне совершать такие низменные поступки!
Да, дочери не могли с ней не согласиться. Они знали, что обманывать и хитрить не в характере их маменьки. Но кто же взял билеты?
Об этом знал лишь младший брат, гимназист Володя, 12 лет от роду. Он и взял билеты, но только для того, чтобы посмотреть красивую виньетку и рисунок.
А потом, когда во дворе братья, их гувернеры и прислуга стали играть в снежки, Володя побежал на улицу. Только сначала билеты спрятал. Но куда ? Помнил, что убрал в шкаф, но потом на полках их не оказалось.
Когда обнаружили пропажу, мальчик решил молчать, в душе упрекая себя за трусость.
3. В ожидании праздника
Пригласительные билеты на бал-маскарад, конечно же, нашлись. И даже в тот же день, вот только год шёл другой, да и век был уже 21.
В доме Соболевских всё ещё продолжались поиски пропажи, на успешное завершение которых почти никто не рассчитывал.
А в нашем времени подруги Алёна и Даша, окрылённые новогодним настроением, отправились на каток. Начало темнеть, и вдруг включили праздничную иллюминацию, отчего мир стал ярким, сказочным, прекрасным.
Звучала музыка, коньки легко скользили по глянцевому льду. От сумрачного вечернего неба катающихся отделял заботливо устроенный полог из огромных золотых звёзд и синих светящихся подвесок.
Девушки раскраснелись от свежего воздуха, да и вечер для сибирской зимы был на удивление тёплым. Они чувствовали себя почти счастливыми... почти. Чего -то не хватало, или кого- то.
- Пойти бы сейчас в ресторан, на какой -нибудь корпоратив, - вдруг неожиданно сказала Даша.
- Не трави душу, надо было заранее об этом побеспокоиться, - вздохнула Алёна.
- Да, заранее побеспокоиться, а не сидеть сложа руки. Какие мы тормознутые, блин! Поэтому Новый Год нам придется встречать с тобой вдвоём, как старушкам. А ещё...