- Прекрати ворчать, Дашуля, у меня для тебя есть сюрприз, - Алёна решила остановить подругу, пока настроение не испорчено окончательно.
Девушки сдали коньки обратно в прокат и пошли к городскому саду, который был рядом, через дорогу. Заинтригованная Даша шла молча. У высокого новогоднего домика, стилизованного под елку, только с крышей и окними, подруги остановились.
- Вот, - и Алена достала из кармана куртки билеты.
- Куда ? На корпоратив !? В театр? Что же ты молчала! Дай, я сама посмотрю!
И Даша выхватила из рук улыбающейся подруги два билета. Девушка с некоторым недоумением разглядывала листы картонной бумаги, похожие на открытки.
Они были черно-белые, но отпечатаны в типографии. Нарисованнная в центре девушка с высокой причёской в чёрной полумаске таинственно улыбалась, приложив тонкий палец к губам. Внутри, обрамленное типографскими виньетками, было приглашение, написанное от руки. Выведенные тушью и подписанные очень красивым почерком в соответствии с нормами старой орфографии, билеты приглашали на бал-маскарад.
- Бал-маскарад, сегодня вечером, вот здорово! Но приглашают не нас, а Екатерину и Елизавету Соболевских. Это они отдали тебе билеты?
Алена уже не в силах была сдерживать смех. При всей симпатии к Даше, она считала подругу слишком наивной, и вот еще одно подтверждение.
- А тебя не смущает вид билетов, а год ты посмотрела какой?- охладила Алёна пыл восторженной подруги.
- Стильное оформление! Обожаю винтаж! ...А год? Тысяча девятьсот второй, - разочарованно прочитала Даша.
Эти билеты Алёна совершенно случайно нашла в старой библиотечной книге, даже не вспомнить, в какой. Ходила на днях в научную библиотеку работать над статьей, они и выпали вдруг на стол.
Пригласительные Алёна взяла с собой на каток, чтобы показать Даше. Тем более, и дата на билетах та же, что сегодня, только год другой.
Эти девушки Соболевские, судя по неоторванным корешкам билетов, так и не попали на бал -маскарад.
- А пойдем, посмотрим на этот дом, - предложила Даша, - Я знаю, где развалины особняка купца Сибирякова.
- Я тоже знаю, но мне не хочется никуда ехать, пошли лучше у меня посидим, - Алена уже жалела, что показала билеты подруге. Не ожидала она от Даши такой реакции.
Но Даша была настойчива:
- Потом прогуляемся по роще. Теперь это не дикое, заброшенное место, там всё облагородили. Посмотришь, какие прикольные установили фонари и лавочки. Даже детская площадка есть, моему сыночке нравится, такая классная...
-Ну, ладно, ладно, поедем, - согласилась Алёна.
Про себя она подумала, что осмотр развалин займет немного времени, да и на лавочках сидеть не придётся, зима всё-таки. А потом пригласит Дашу к себе домой, и откроет шампанское, бонус за разочарование от билетов в прошлый век.
Когда подруги вышли из автобуса, внезапно повалил густой снег, такими хлопьями, что стало почти ничего и не видно.
Они молча шли всё вперед и вперед, как во сне. Словно что- то притягивало, словно музыка красивая звала, очаровывала. И жёлтый свет из высоких окон манил в большой двухэтажный дом красного кирпича.
Очнулись девушки, когда перед входом в этот незнакомый дом их остановил невесть откуда взявшийся привратник.
4. Напрасные хлопоты
- Барыня, там вас спрашивать изволят, - вкрадчиво сказал пожилой лакей, вошедший в кабинет хозяйки.
- Опять ты за свое, Ефим. Говорила же тебе обращаться ко мне "госпожа". В Петербурге всей прислуге давно известно, как следует называть хозяев, - выговаривала дама нерадивому слуге.
"В этой, занесённой снегами, глухой провинции всё запаздывает: мода, светские новости, книжные новинки и, конечно, манеры. " - мысленно произнесла госпожа. Никому этого она не стала бы говорить, что толку. Только себе могла признаться и в допущенной ошибке, и в разочаровании.
Леокадия сама себя осуждала, зачем она говорит что-то ничего не понимающему старику, которого просто надо бы выгнать со службы.
- Дак, там это, барышни прибыли, такие чудные...
- Сегодня все гости "чудные", старый ты дурень, Ефим. На то я и устроила этот бал-маскарад, чтобы удивить местных жителей. Пригласительные у них есть?
- Есть-то они есть. Только вы бы сами взглянули, госпожа Леокадия Викторовнв. Таких барышень я вовек не видывал.
Перед тем, как идти встречать первых гостей, Леокадия посмотрелась в большое венецианское зеркало. Она осталась довольна увиденным. Стройная высокая брюнетка, похожая на "Незнакомку" кисти Крамского. Все образованные люди удивлялись этому сходству.