Адриан краем глаза заметил, что Бректон и Нимбус вместе покидают зал. Вскоре Муртас, Элгар и Гилберт допили вино из своих кубков и также направились к выходу.
— У мира людей множество врагов, — продолжал бубнить Сальдур. — Когда мелкие королевства начинают воевать друг с другом, они ослабляют страну своими детскими распрями. Я уже давно пришел к выводу, что ничтожные ссоры между владетельными особами открывают пути для вторжения сильного врага и грозят обернуться для страны катастрофой. Возможно, вы не знаете, что морские гоблины ба ран газель и даккийцы нарушили наши южные границы. Конечно, мы держим это в тайне, лишь немногим известно, насколько серьезно обстоят дела, но вам я скажу больше: им даже удалось захватить Тур Дель Фур.
Адриан бросил на него мрачный взгляд.
— Зачем было приглашать гоблинов, — спросил он, — если вам не нравится их соседство?
Сальдур с любопытством посмотрел на него.
— Я сделал то, что было необходимо. Итак, на чем я остановился? Ах да, не всем удастся сохранить то, что они имеют, если ситуация изменится. Должны быть принесены жертвы. Я пытался действовать разумно, но если нога поражена омертвением и ее невозможно спасти, следует отсечь больной член ради спасения всего тела. Надеюсь, вы понимаете, что это небольшая цена, когда речь идет о столь серьезных последствиях. Я не злой человек, Адриан. Мир вынуждает меня быть жестоким, но не в большей степени, чем отец, который заставляет ребенка проглотить горькое лекарство. Вы ведь меня понимаете?
Сальдур вопросительно посмотрел на Адриана, но тот не счел нужным поддерживать разговор.
— Пир закончился, вы позволите уйти? — холодно спросил он.
Сальдур разочарованно вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Да, вы можете идти. Вам нужно больше спать. Турнир начнется через два дня.
Полы в коридорах, ведущих в рыцарское крыло, были усыпаны шишками и яркими гирляндами, оставшимися после праздника. Свернув за угол, Адриан увидел Нимбуса. Он сидел, прислонившись к стене. Туника на нем была порвана, из носа текла кровь. Над ним возвышался Гилберт с кинжалами в руках, на его лице играла глумливая улыбка. В дверном проеме за его спиной Адриан увидел сэра Бректона. Вооруженный одним коротким клинком, он с трудом отбивал атаки Муртаса и Элгара, которые наступали, размахивая мечами и кинжалами.
— О, смотрите, кто присоединился к нашей вечеринке, — сказал Гилберт, заметив приближавшегося быстрым шагом Адриана.
— Как вы считаете, — обратился Адриан к Нимбусу, не сводя глаз с Гилберта, — могут ли братья мои рыцари рассчитывать на благородство с моей стороны?
Между тем Муртас нанес очередной удар мечом, который Бректон ловко парировал своим кинжалом.
— Я считаю, что в этой ситуации кодекс рыцарской чести на них не распространяется, — ответил Нимбус.
— Совершенно верно! — крикнул Бректон. — Они более не могут рассчитывать на благородное обращение.
— Ну, тогда это заметно упрощает дело, — радостно воскликнул Адриан.
Он выхватил из ножен свой кинжал и метнул его в Гилберта. Раненный в бедро рыцарь вскрикнул, упал на колени, с удивлением глядя снизу вверх на Адриана. Тот смел его со своего пути ударом по лицу, и первый его противник рухнул на пол. Адриан поднял с пола оба кинжала Гилберта и направился в сторону сражающихся.
Элгар со злобной улыбкой повернулся к Адриану, тогда как Муртас продолжил атаковать Бректона.
— Надеюсь, с копьем ты обращаешься лучше, чем с мечом, — сказал Адриан, приближаясь к Элгару.
— Мы еще не скрестили клинков, глупец! — взревел тот.
— В этом нет ни малейшей необходимости. Ты держишь меч, как женщина. Нет, я не прав. Я знал женщин, которые великолепно умеют обращаться с оружием. Правда состоит в том, что ты просто бездарен.
— Недостатки стиля я компенсирую силой.
Элгар атаковал Адриана, высоко подняв меч над головой и полностью открыв грудь. Инстинкты воина требовали, чтобы Адриан нанес быстрый удар в сердце, что привело бы к мгновенной смерти Элгара. Однако он переборол искушение и опустил оружие. К тому же Элгар был пьян. Адриан нырнул в сторону и провел подсечку. Элгар рухнул и ударился головой о каменный пол.
— Он убит? — спросил Нимбус, глядя, как Адриан переворачивает тяжелую тушу на спину.
— Нет, он жив, но каменная плита под ним треснула. У него крепкая голова.
Адриан присел рядом с растянувшимся на полу Нимбусом, чтобы осмотреть его раны.
— А разве вам не следует помочь сэру Бректону? — с тревогой в голосе спросил придворный.