Я живой.
Я вернусь.
Твой Тёмка».
- Лидушка, все читаешь? До дыр уже бумажку-то затерла. Не звонил?
Лидия Константиновна поднимает глаза и смотрит на суетящуюся Зинаиду, свою младшую сестру. Счастливая! Ее сын Пашка, хоть и без ноги, но вернулся. Живой. Сначала Зинка убивалась, но племяш стукнул кулаком по столу и сказал, что невелика потеря. Главное - вторая на месте. Мы тогда все почему-то замерли сначала, а потом смеяться начали. Хохотали до слез, но от радости. Не сломался мальчишка. В мужчину вырос!
В ту же зиму Пашка с девчонкой познакомился. Медсестрой в госпитале работала. Смешливая Светка. Что не скажи, все хохочет и прибаутки рассказывает. Она на отсутствие у Пашки ноги даже внимание не обратила. Рядом с ним стеной встала. Племяш, недолго думая, замуж ее позвал. Расписались и вот уже ребеночка ждут. Радовалась за него очень Лидия Константиновна. Тревоги по сыну старалась не показывать. Только наедине с собой тихонько скулила.
Тёмка с Пашкой с рождения не разлей вода. Разница всего в год, как у них с сестрой. Всегда друг за друга горой. А непоседливые какие, мама не горюй. Сорванцы! Сначала в спортивную школу пошли, потом в стрельбу, в бассейн, на борьбу. Везде вместе! Энергия била ключом, и часто по голове попадало. Всегда вместе, во всех проделках замечены были. Кто первый начал или чья идея, не признавались. Наказание тоже вместе принимали.
То огород соседский обчистят, то стог сена в деревне подожгут, то на дискотеке с местными подерутся. Дрались много. Ой, и намаялись с ними родители в период взросления.
Потом девчонки на уме закрутились. И там все неспокойно было. Опять драки, переживания, бессонные ночи. Пашка, весельчак, девчонок как перчатки менял. Каждый выходной с новой. Зинка только охала, да причитала. А Тёмка серьезный, с детства, ответственный. Он Лёльку свою встретил, так с ней все и встречался. Лёлька надышаться на него не могла, а он… Он тоже любил ее сильно, по-своему. Только чувства больно-то не выражал. Не любил напоказ.
Когда школу закончили, в военное поступили. Оба плечом к плечу. Родители радовались, наконец-то за ум мальчишки взялись. Профессия серьезная, ответственная! Все только успокоилось. А потом…
Потом беда пришла. Почти в каждый дом. Военные в первых рядах пошли. И Тёмка с Пашкой тоже. Вместе. Племяш, как всегда, шутил, говорил: одна нога там, другая здесь. Так и вышло. Они в окружение попали. Бой тяжелый был. Пашка отделился как-то и потерялся. Артем нашел его. Вытащил. Тащил на себе полуживого пять километров. Но спас. Потом у одного госпиталь, а второй обратно вернулся. И впервые в жизни они разделились.
Пашка, когда в себя пришел, больше не из-за ноги горевал, а потому, что к Тёмке вернуться не может. Чтобы снова… Плечом к плечу.
Тёма письмо это четыре месяца назад прислал, а дальше тишина. Пропал единственный сын Лидии Константиновны, и никто ответить ей не мог, что случилось. Пашка и с сослуживцами бывшими связывался, но все молчали. Информации не давали. Одна осталась Лидушка и племянник, единственный мужчина в их семье, всех в один дом собрал. Сказал, так теперь жить будут. Все вместе. Пока Тёмка не вернется.
А Тёмка все не возвращался. Ни в сводках, ни на фронте. Ни живой, ни мертвый. Словно и не было его. Для всех! Но только ни для Лидии Константиновны.
Она письмо его каждый день перечитывала. Тёмка всегда свое слово держал. Если обещал вернуться, значит, непременно вернется. К матери и к Лёльке, которая все еще ждет преданно. Потому как Лидия наказ сына выполнила и слова его передала.
Девчонка тогда лишь улыбнулась сквозь слезы, руки Лидии Константиновны сжала до боли и прошептала: «Я жду. Я все еще жду. И дождусь»!
Лёлька в тот год окончила институт и превратилась в Ольгу Михайловну. Успешного адвоката и красивую деловую женщину. Ее кудряшки были забраны в строгую прическу, летящие платьица сменились деловыми костюмами, а сандалии - туфлями на каблуке. Виделись они теперь тоже редко. Некогда было Лёльке. Работала, как заведенная. Без перерыва. Лидия Константиновна подозревала, что не просто так надрывается. Тоску лечит! Соседи поговаривали, что ухажер у нее богатый из Столицы появился. Только не верила Лидия их сплетням. Она глаза девчонки этой видела! Которая обещала, ее Тёмку, дождаться.
Зима нехотя, но уступила владения весне, а потом и лето пришло. Лидия Константиновна, как и прежде, каждый день читала письмо сына. Иногда и не один раз на дню. Ждала. Верила. Вернется!