Традиция отмечать Первое апреля в том виде, в котором он существует в наши дни, появилась во Франции в 16 веке. У французов первоапрельская шутка носит название «апрельской рыбы», так как 1 апреля Солнце находится в созвездии Рыб. В 1583 году римский папа Григорий XIII ввел новый календарь, по которому новый год начинался не 1 апреля, как раньше, а 1 января (кстати, весь западный мир и поныне живет по григорианскому календарю). Спустя 2 года французский король Карл IX выпустил указ о переносе начала года на 1 января. Некоторым подданным указ не пришелся по душе, и они по старинке продолжали поздравлять друг друга с новым годом в апреле. Более прогрессивные французы стали называть таких людей «апрельскими рыбами» или «апрельскими дураками». Со временем обычай отмечать Первое апреля распространился на Англию и другие европейские страны, а затем и на Америку. Сегодня 1 апреля французские ребятишки тайком вешают на спины взрослых бумажных рыбок.
В Англии 1 апреля справляется День всех дураков (All fools day). Обманутый в этот день называется «Aprilfool» — «апрельским дураком». В этой стране шутить начинали с полуночи и до полудня 1 апреля над своими друзьями, знакомыми и просто прохожими людьми.
В Германии 1 апреля считается несчастливым днем — днем рождения Иуды. Тем не менее, и в этой стране в первый день апреля принято обманывать друг друга. В частности, издревле существует обычай посылать кого-нибудь с тем, чтобы попросить или посмотреть что-то такое, чего нельзя получить или увидеть (немецкий аналог нашего сказочного «пойди за тем, не знаю — за чем, принеси то, не знаю — что»). Обманутого называют «Aprilnarr».
День смеха необычайно популярен в Скандинавии и Нидерландах. Каждый старается подколоть своих знакомых и близких. Нередко розыгрыши проходят в государственных масштабах с участием средств массовой информации.
В Россию День смеха проник с легкой руки Петра Великого. По всей вероятности, обычай разыгрывать друг друга в середине весны был привит немцами, поселившимися на земле русской. Первоапрельские шутки сначала существовали только в Немецкой слободе, но постепенно вышли за ее пределы и стали популярны среди русской знати. Со временем День смеха заслужил любовь и менее знатных горожан, но вот в крестьянский быт он так и не проник.
Праздник весны и труда
История возникновения Праздника весны и труда — во многом политическая. По крайне мере, в той части, которая касается труда. 1 мая 1886 года в Чикаго состоялся митинг рабочих завода сельскохозяйственных машин Маккормика. Митингующие требовали улучшения условий труда и 8-часового рабочего дня. И хотя митинг в конечном итоге был жестоко подавлен, сам факт его существования нашел широкий отклик в международном рабочем движении: по всему миру прокатилась волна забастовок в знак солидарности с трудящимися США. В 1889 году Парижский конгресс II Интернационала в память о кровавых майских событиях в Чикаго предложил объявить 1 мая Международным праздником солидарности трудящихся. Как результат, 1 мая 1890 года прошли массовые митинги и демонстрации во многих странах Европы, Северной и даже Южной Америки.
В России первая маевка состоялась в 1895 году в лесу около станции Вешняки Казанской железной дороги. Дальше — больше. А после Октябрьской революции Первомай стал общенародным праздником — Днем интернационала. В середине 60-х годов праздник был переименован в День международной солидарности трудящихся. И только в 1992 году 1 мая приобрело современное название — Празд-ник весны и труда.
Но первые дни мая — это еще и праздник весны. В Европе майские праздники были известны еще в Древнем Риме: в это время отмечалось начало нового аграрного года. Позже в большинстве европейских стран на начало мая приходились торжества, которые сопровождались хороводами вокруг майского дерева.
Во Франции, Германии и скандинавских странах ночь с 30 апреля на 1 мая называется «Вальпургиевой». Считается, что в эту ночь активизируется нечистая сила, слетаются на свои шабаши ведьмы и демоны, от которых необходимо защищаться. Некоторые продукты, как молоко, вода или масло, на время приобретают целебные качества. Скандинавы в Вальпургиеву ночь не спят, а жгут костры, водят хороводы и стреляют, чтобы отпугнуть троллей. В Испании 1 мая — праздник влюбленных и цветов — Зеленый Сантьяго. Во Франции это день ландышей, а в Голландии в первую неделю мая проходит ежегодный Фестиваль тюльпанов.