— Подобрал его в универмаге Уэсткотта. Он ходил вокруг, спрашивая женщин, не одиноки ли они, а потом начал угрожать расстрелять их стрелами.
— Стрелы любви, — поправил Говард, или Купидон, или кто-то ещё. — Они не причиняют абсолютно никакого физического вреда. Но они заставляют людей встречать свою судьбу.
— Стрелы безвредны — они полны пыли.
— Пыль?! — возмущённо воскликнул Говард.
Мейсон едва остановился.
— Кроме того, магазин не хочет выдвигать обвинения. Они не хотят, чтобы стало известно, что они арестовали Купидона в День святого Валентина.
Мейсон фыркнул, прежде чем бросить взгляд в коридор.
— Люси снова принесла печенье?
— Да.
Горилла практически облизал губы.
— Хорошо, я думал о них с тех пор, как она принесла ломтики лимона на Новый год, сникердудлсы (прим. пер. — печенье, приготовленное из муки, сливочного или растительного масла, сахара, соли и завёрнутое в сахар с корицей. Яйца также могут иногда использоваться в качестве ингредиента с добавлением винного камня и пищевой соды для закваски теста) на Рождество и тыквенные батончики со специями на День Благодарения.
Каттер покачал головой. «Стоит ли удивляться, что их счёт за продукты был астрономическим?»
— Я покажу тебе, что такое пыль! — отрезал Говард.
С большей скоростью, чем кто-либо мог предположить, Говард толкнул Мейсона локтем, выхватил стрелу и выстрелил в коридор.
Норма свысока взглянула на предложенное Люси. Норма была пожилым перевёртышем бородавочником и секретарём Джерри, одного из Директоров. Она была известна тем, что была безрадостной, кислой и труднее очаровать, чем кусок дерева. Предположительно, она когда-то была скрещена, но это было трудно представить. Хотя ходили слухи, что один из агентов в команде Тау — возрастной лось-перевёртыш — влюбился в неё. Исида, агент и тигрица-перевёртыш, полностью отвергла этот нелепый слух о том, что кто угодно может найти Норму привлекательной, но тогда она не ладила с Нормой. Исида называла Норму «дверной сукой», потому что она охраняла дверь Джерри до полусмерти. Единственными людьми, которым удавалось пройти мимо неё без предварительной записи, были пара Джерри, его босс и бывшая жена. Конечно, Норма в свою очередь назвала Исиду «этой полосатой шлюхой» — так выровнялось.
Люси, с другой стороны, была убеждена, что есть счастливый человек, который только и ждёт, чтобы взорвать мир Нормы. К сожалению, маловероятно, что её печенье из красного бархата могло это сделать.
— Я не люблю сладкое, — язвительно сказала Норма. — Я не могу справиться со сладким.
Уэйн, агент и перевёртыш аллигатор, с нетерпением ожидавший своего печенья, подавил смех.
Люси одарила пожилую женщину своей милейшей улыбкой, улыбкой, которая заставляла одного грубого волка-перевёртыша мыть посуду и стирать белье.
— Просто попробуй одно.
Она уже собиралась сдаться, когда Джерри пронёсся по коридору, волоча за собой свою пару.
— Норма, у меня встреча через пять минут, мне нужны эти файлы.
Джерри был в элегантном костюме и блестящих туфлях, а его пара Джесси была, о! В том же платье, что и Люси. Две женщины на мгновение в ужасе посмотрели друг на друга, прежде чем разразиться смехом и заверить другую, что на них это смотрится лучше. Они хохотали и пытались спорить друг с другом по этому поводу. Норма фыркнула на них, пока Уэйн пытался украсть печенье.
Все замерли, услышав рычание Каттера. Её внутренняя ежиха замяукала, когда что-то пронеслось мимо голов Нормы и Люси, взорвав пыль над ними обеими. Обе чихнули, вдыхая тошнотворную, сладкую субстанцию. Люси покачнулась, и Уэйн подхватил её. Она взглянула на его взволнованное лицо и снова чихнула. Она обернулась и увидела, что Норму тоже трясёт, а Джерри поддерживает её.
Каттер сбил Уэйна с дороги.
— Ты в порядке, милая?
— Хм? Да, я так думаю.
Её голова казалась туманной, а связь с её зверем была слабой. Она чувствовала тревогу своей ежихи, но казалось, что она почти оторвана от него.
— Что это была за фигня?
Каттер ухмыльнулся. Ему всегда нравилось, когда она «ругалась».
— Это был изворотливый психопат, который думает, что псевдо-Купидон. Не волнуйся, я собираюсь выбить его лживые зубы.
Он попытался обнять её, но Люси почти задохнулась в объятиях. Осторожно она оттолкнула его. Каттер нахмурился, но ничего не сказал.
Люси посмотрела вниз и увидела, что Уэйн поднимает печенье, которое она уронила.
— Ты в порядке, Уэйн? Ты не пострадал?