Белым диском застыло в небе солнце. В голубизне небесной парил, расправив крылья, орёл. На ольхе, склонившейся к воде, замерли недвижно бледные листья.
— Боже, какой покой! — простонала Настя. — Здесь застыли века!
— А мы там, в Москве, торчим в офисах и думаем, что жизнь — это сплошные стены.
— Как же мне не хочется туда возвращаться!.. — прошептала девушка, раздевшись до купальника.
— Прости, не хотел тебе напоминать.
«Возвращаться придётся», — подумал, глядя, как Настя бежит к воде.
— Купайся осторожно, не увлекайся! — крикнул Руслан. — Камни и стремнина. Вода холодна. Нужна привычка.
— Буду привыкать, Руслан! Ой, какое течение!.. Меня унесёт!
Он уже был рядом. Два тела прижались друг к другу, и напор воды бросил девушку на Руслана, да так, что губы двоих соприкоснулись.
— Ой!
Настя нехотя отстранилась, а затем выбралась на место поспокойнее, там, где три валуна, торчавшие из воды, играли роль своеобразного волнолома.
Руслан занялся на берегу костром и шашлыком. Потом он и Настя попировали. В Москве такого аппетита не бывает! Наевшись обжигающего сочного мяса с зеленью, девушка вернулась в воду. Она больше не купалась, а устроилась на коричневом валуне посреди бегущего потока и болтала в воде ногами.
Руслан наблюдал с берега за узким бурным потоком, который, извиваясь меж берегов, разбиваясь с шипеньем о камни, как бы намеревался вырваться из каменной тюрьмы. Картина бегущей воды кружила голову.
Скалистый берег, поросший кое-где мхом, высился незыблемой стеной, но кипящая вода раз за разом бросалась на скалу, желая обратить её в песок. Кто победит: вода или камни? Но в чём ценность победы, когда сметены берега?
Боковым зрением Руслан уловил движение. На спуске показалась компания. Пять, нет, шесть человек. Три женщины, трое мужчин. Спустившись, устроились ниже по течению.
Настя, опасаясь сгореть под щедрым южным солнцем, слезла с камня и подставила тело пенистым струям прозрачного потока.
Глаза Руслана поймали ещё одно изменение. Пока он любовался Настей, от компании отделилась женщина в платке и голубом цветастом платье — хризантемы по небу. Она направлялась к нему. Руслан придвинул к себе сумку с пистолетом.
Женщина замерла в нескольких шагах от Руслана и чётко проговорила:
— Она доедет. Но доедешь ли ты…
— Что?
Женщина молча теребила платок. Потом резко, точно по военной команде «кругом», повернулась и устремилась обратно к компании.
— Простите, — окликнул её Руслан, — вы что-то сказали?
Хризантемы на юбке колыхнулись. Незнакомка остановилась. Обернулась. На лице её отражалось искреннее удивление.
— Я ничего не говорила.
— Разве?
— Солнце напекло вам голову. Окунитесь.
Подошла Настя. Мокрые её руки блестели на солнце.
— Кто такая? Твоя знакомая?
— Нет.
— Чего хотела?
— Должно быть, она не в себе, — сказал Руслан, провожая взглядом уходящую женщину.
— Какое красивое у неё платье!
57
В родных краях Руслан вспомнил свою специальность. Работа на стоянке, служба в армии по контракту, торговля миксерами, продажа франшиз, спасение свидетелей… Чем он только не занимался! А ведь в университете его учили работать с туристами.
Он повёз Анастасию к водопадам Руфабго. Кто был в Адыгее, но не видел Руфабго, тот не видел и Адыгеи. Они обошли пять горных водопадов — один за другим, каждый следующий выше предыдущего.
Поход вдоль цепи водопадов изрядно утомил офисную девушку.
— К шестому водопаду мы не пойдём. Дальше идти довольно опасно. Потому этих водопадов и нет на туристических картах, — сказал Руслан. — Возвращаемся.
— К шестому? Я так устала, что свалилась бы туда, — ответила Настя. — В ФСБ, — прошептала она Руслану в ухо, — тебе не дали задания тренировать меня? Книжный герой Рахметов спал на гвоздях, а я хожу по пересечённой местности.