«Туристы» тронулись в обратный путь.
— В этой долине в давние времена жил-был великан, — сказал Руслан, когда они вышли на хорошо натоптанную тропу. — Облюбовал себе пещеру — и жил там. Его так и звали — Руфабго. Он был высок, широк и ужасно злобен. Вдобавок умел колдовать и знал язык духов. Местных жителей он обращал в рабов.
— Прямо как мой начальник Иванов, — пробормотала «туристка».
— Что?
— Не обращай внимания, я о своём.
— Боишься великана? И не зря: Руфабго являлся в аулы и каждый раз прихватывал красивую девушку.
— Разве никто не вступался за бедных девушек?
— Вступались. Но любой мужчина, отважившийся бросить вызов злобному великану, погибал в неравном поединке.
— Что за мрачная сказка?
— Погоди. В одной деревне жил смельчак, молодой охотник по имени Хаджох. Конечно, он был влюблён. И невеста его была красива. А это значило, что великан придёт и за ней.
— И он взял саблю и бросился в бой?
— Нет, он не взял саблю. Многие уже погибли до него, и он не желал попусту испытывать судьбу. Некоторые юноши обладают не только смелостью, но и умом.
— Ага, — сказала Настя, как-то по-особенному посмотрев на «гида».
— Хаджох отправился в горы к старому волшебнику. Отыскать доброго чародея было непросто, однако, без устали шагая по горным тропам, наш смельчак достиг цели. Хаджох поклонился кудеснику и задал единственный вопрос: как совладать со злым великаном?
«Силой великана не одолеть, — молвил белобородый старик. — Нужна хитрость. Возьми-ка этот мешочек».
И старец кое-что поведал Хаджоху.
Молодой охотник поблагодарил чародея. Добравшись до пещеры великана, он вызвал того на поединок. И кинжал из ножен вынул — для отвода глаз.
Руфабго лишь расхохотался: «Ещё один явился за смертью своей!»
Но очень ловок оказался в поединке молодой охотник. Никак не мог зацепить его неповоротливый великан. Дождавшись, когда противник развернётся носом к ветру, Хаджох бросил ему в глаза горсть порошка из мешочка.
Дико закричал великан и рухнул наземь, потому как от чародейского порошка вмиг ослеп. Не теряя времени, смелый Хаджох рассёк клинком грудь гиганта, вырезал сердце и зашвырнул подальше в горы. Рекою хлынула кровь, затряслась земля! Там, где была долина, встали каменистые скалы, а с их отвесов хлынули мутные водопады.
Так великан превратился в скалу, а его кровь дала начало водопадам.
— Значит, всё кончилось хорошо, герои поженились?
— Всё кончилось хорошо, — сказал Руслан. — А о злобном великане напоминает только красная вода.
— Не видела я никакой красной воды! И водопады совсем не мутные.
— Они мутнеют весной. В это время никто не купается, даже если жарко. От проливных дождей и от залежей красной глины в верховьях вода мутнеет и краснеет.
— И всё-то ты знаешь!
— Меня этому в университете учили.
— Тебе бы туристов водить.
— Я и вожу.
Настя только вздохнула.
58
Вызвали его поздним вечером. Скорее всего, опять затевалось что-то из ряда вон выходящее. Не для того Максим Филатов шёл в полицию, чтобы с риском для жизни, а зачастую и вопреки закону выполнять приказы, смысл которых от него утаивался.
Капитан постоял перед дверью начальника. Развернуться бы да уйти. Нет, вот так: войти, высказать полковнику всё, что о нём думаешь, и хлопнуть дверью. Похоже, для столь решительного действия требовалось куда больше смелости, чем для иных операций, проходивших под вывеской МВД.
Филатов постучал костяшками пальцев по двери.
— Да-а!.. — отозвался изнутри знакомый тягучий голос, от которого капитана передёрнуло.
За столом восседал в кожаном директорском кресле начальник Первого отдела Управления по расследованию организованной преступной деятельности СД МВД.
— Здравия желаю, товарищ полковник! Вызывали?
— Да-а, заходи, Филатов, присаживайся! Чувствуй себя как дома, хе-хе!
За манеру вести разговоры ёрническим тоном Максим презирал полковника Демишева. Чем больше мерзости таилось в заданиях, тем чаще Демишев пересыпал свою речь «да-а» и «хе-хе».