Нет, отказа он не примет! Солдат обратился к взводному, ротному, добрался до комбата. Командиры пожимали плечами: мол, список составляли там, наверху.
Унылая служба в Богучаре потянулась дальше. Адская копирка дней изматывала Руслана. Что делать? Срочная служба подходила к концу. И никакого результата? Вернуться домой ни с чем, потеряв год? Что там гадалка говорила насчёт «определиться»?
Кажется, впервые за всю службу Руслан рассмотрел примелькавшийся информационный стенд в казарме. Картинка с конвертом и треугольным штемпелем. Почтовый адрес управления штаба Московского военного округа: к вашим услугам! Пожелания? Жалобы? Пиши не хочу!
Письмо выплеснулось на бумагу как бы само собой. Русский язык никогда не был слабым местом Руслана. «Прошу объяснить, — писал он сдержанно, но уверенно, — какие критерии отбора помешали мне попасть на службу по контракту».
Сослуживцы не верили в ответ из далёкого окружного штаба: «Кому ты нужен, солдат?» Руслан отвечал: «Посмотрим!» Не одобрял он пессимизма товарищей. В большинстве своём сослуживцы были на несколько лет его моложе. Такие молодые, и уже ни во что не верят! А ведь именно они — строители будущего.
Опять потянулось время, но теперь в сердце Руслана теплилась надежда. Ему ответят, ему непременно ответят!
И ответ прилетел! В конверт была вложена не формальная отписка, а копия приказа управления МВО. До сведения штаба Богучарской дивизии доводилось, что рядовой Прижогов переводится во 2-ю гвардейскую Таманскую мотострелковую дивизию имени Калинина, расквартированную в посёлке Калининец Наро-Фоминского района Московской области, для дальнейшего прохождения воинской службы по контракту.
Прощай, тоскливый Богучар!
Пассажирский поезд уносит солдата и сопровождающего офицера на север, к Москве. В купейное окно, за которым белеет первый снег, укрывший воронежские степи и поля, рядовой Прижогов смотрит с ясным чувством удовлетворения — чувством кристально чистым. На сей раз Руслан добился поставленной цели, не нарушив ни одного закона и никому не солгав. Добился вопреки скепсису своих сослуживцев и равнодушию командиров.
Понеслись дни службы с новыми товарищами, среди которых попадались ребята его возраста и парни постарше — бывалые контрактники. Последних было немного; контрактный полк был укомплектован преимущественно вчерашними срочниками. Молодостью состава полк вряд ли отличался от любого другого полка в РА.
Зато сама служба в полку постоянной боевой готовности отличалась от унылых будней Богучара как небо от земли. Если служба в Воронежской области смахивала на бессмысленное заточение за забором с колючкой, на массовую практику абсурда и на его апофеоз, то в Таманской дивизии Руслан ощутил себя человеком, нужным обществу. Личностью и боевой единицей, необходимой командованию и стране.
Свежеиспечённого контрактника назначили на должность старшего стрелка-автоматчика. Чуть не каждый день рота, где служил Руслан, выдвигалась на полигоны. Командиры не давали воинам скучать: марш-броски, учения с выездами, штурмы, оборона, стратегические сценарии… Измученные солдаты не спали сутками, часами ждали команд на двадцати-, а то и тридцатиградусном морозе, таскали на себе десятки килограммов оружия со снаряжением — и ощущали себя суперспецназовцами, подготавливаемыми к высадке куда-нибудь на Северный полюс. Было холодно, было трудно, зато в сердце полыхал огонь азарта: ты воин, в твоих руках автомат, враги не пройдут. Обладание боевым оружием, частые стрельбы, соперничество при желании стать лучшим — это дорогого стоит.
Хорошо, что он добился службы по контракту. Как так — нет фамилии в списке? Куда лучше переносить тяготы настоящей воинской службы, нежели гнить посреди степи в окружении зевающих солдат, считающих дни до приказа!
Отчего-то Руслан не сомневался: приобретённые навыки ему пригодятся.
Полтора года службы в Таманской дивизии пролетели стремительно. Контракт окончился. К тому времени Руслан Прижогов многое обдумал — и продлевать контракт не стал. К решению вернуться на «гражданку» подталкивал и вездесущий материальный фактор: денежное довольствие рядового контрактника было сопоставимо с зарплатой московского дворника.
10
Он стоял в очереди пассажиров рейса Стамбул — Москва. Долгий перелёт утомил американца. На такие расстояния Кристофер прежде не летал. Собственно, опыт полётов он имел минимальный.