Отец Руслана долгое время работал кровельщиком-жестянщиком. Тяжёлый труд с отцом делил и сын. Немало вечеров Руслан провёл в гараже с киянкой и ножницами по металлу, помогая главе семейства выполнить очередной заказ. Труд сопровождал и учёбу в университете. Окончив первый курс, часть каникул Руслан проработал на майкопской стройке — за три сотни рублей в день. Затем отцовский знакомый устроил Руслана на платную автостоянку. Эта работа стала для него новым жизненным этапом.
Проработав первые месяцы и подкопив деньжат, Руслан покинул дом родителей — переехал из Тульского в Майкоп. Снял у пенсионерки комнату на улице Пушкина. Комнатка была мала, но Руслан испытал неведомую прежде гордость. Отныне он независимый человек! У него есть жильё и работа. Он вправе принимать самостоятельные решения.
Полулегальная автомобильная стоянка опоясывала центральный городской рынок. Каждый её квартал обозначался дорожным знаком «Платные услуги». Задача контролёров была проста: убедить автовладельцев платить за охрану транспорта не по выбору, а в обязательном порядке. Львиную долю собранных денег парковщики отдавали бригадиру, но и себя не обделяли. Отработав первую смену, Руслан положил в карман пятьсот рублей. Спустя два дня, подписав трудовой договор, он собирал плату уже на лучших участках, где дневной заработок поднимался до полутора тысяч рублей, а в удачные дни и до двух тысяч. Такие деньги ему и не снились!
Отрабатывая на стоянке смену за сменой, он оттачивал природное умение находить общий язык с разными людьми, добиваться от них желаемого результата. За покупками в центр города приезжали горожане всех чинов и мастей. Одни платили за охрану авто, другие раскошеливались за стоянку, третьи вынимали деньги, намереваясь продемонстрировать собственный достаток, четвёртые… четвёртые принципиально не платили.
Новое занятие постепенно сформировало у Руслана черту, которой он был от природы обделён, — внутреннюю жёсткость. Ты контролёр, твоя задача — вынудить человека заплатить. Далеко не всякий водитель соглашался отдать деньги «за охрану» тем, кто вёл бизнес на птичьих правах.
Каждые выходные на рынок приезжал джип. Хозяин парковал его в зоне действия знака «Остановка запрещена». Участок, вплотную прилегавший к стоянке, всегда был заполнен машинами. Этим пользовались местные гаишники — раз за разом они заворачивали в квартал и штрафовали невезучих водителей. Руслан брал плату за охрану транспорта и с тех, кто останавливался в зоне запрета. Разумеется, никаких чеков. Однажды расплатился с ним и владелец джипа. И это заметил гаишник. Руслан услышал вопрос:
— Ты знаешь, у кого сейчас деньги взял?
— Нет.
— У заместителя начальника республиканской ГИБДД. За что он тебе платит?
— За охрану машины, — невозмутимо отвечал Руслан.
Гаишник застыл в изумлении.
3
Настала осень. Пора возвращаться к лекциям и учебникам! Однако кому хочется терять заработок? В кризисные годы никто не отказывается от хорошего дохода, тем более студент, желающий жить самостоятельно. Используя отточенное умение добиваться нужного результата, Руслан договорился с деканом о свободном посещении лекций.
Постепенно сложился распорядок. Один или два дня в неделю, по будням, Руслан приходил с утра на стоянку. Отработав смену, мчался на последнюю пару в университет. В субботу и воскресенье снова работал на стоянке. Крутился как белка в колесе. И всё же времени студенту хватало на всё. В том числе на внутренний мир.
Обладая пытливым умом, Руслан задавался серьёзными вопросами. В чём смысл жизни? Можно ли изменить судьбу? Как сделать выбор правильно, не совершив на пути ошибок? Можно ли узнать будущее? Случайны ли события на жизненной дороге?