Спустя год после подписания контракта молодую специалистку утвердили в должности заместителя начальника отдела, а спустя ещё один год она стала начальницей. То были первые шаги по ступеням столичной карьеры. Минуло ещё два года, и молодую руководительницу отметили на куда более высоком уровне, вышедшем за пределы «Востоктрансстали».
На одной из осенних презентаций энергичную пиарщицу взял на заметку видный посетитель — Михаил Васильевич Иванов, заместитель генерального директора по развитию корпорации «Хроногаз».
В ту октябрьскую ночь, ночь с понедельника на вторник, Настя заснула под белый шум дождя за окнами, не подозревая, что судьба вывела её на развилку. На другое утро ей позвонила из «Хроногаза» некая Злата, представилась референтом Михаила Васильевича Иванова и сухо, без тени эмоций сообщила о желании своего начальника назначить встречу с Анастасией Бородиной. Корпорации срочно требовался руководитель отдела по связям с общественностью, и господин Иванов хотел бы видеть на месте главного пиарщика молодую трудолюбивую умницу с настоящим талантом и хорошими внешними данными: во-первых, красота спасает мир; во-вторых, красота выгодно оттеняет имидж «Хроногаза». Так, в третьем лице, Злата передала по телефону слова Иванова. Звонок был сделан на служебный номер «Востоктрансстали».
Об Иванове Настя слышала немало. Про него говорили, что он делает вчера то, что запланировано на завтра; что он отодвинул на второй план самого гендиректора «Хроногаза»; что он намеревается баллотироваться в депутаты Госдумы, а то и в президенты. Между тем сам он никогда не высказывал желания войти в думу или занять президентское кресло — Google не знал ни одной новости с подобным заявлением. Ходили и конспирологические слухи: будто бы Иванов эффективно рулит развитием корпорации потому, что предугадывает будущее. Больше того, анонимы на сетевых форумах уверяли, что в «Хроногазе» молятся сатане, негласному покровителю корпорации, а Иванов устраивает оргии в кабинете, чьи ответвления уходят в глубокие подземелья. Настя посмеялась над тёмными фантазиями и захлопнула крышку ноутбука.
— Поздравляю, умница! — сказала она зеркалу в комнате. — Вот он, твой большой старт. Такие дяди предложениями не разбрасываются.
* * *
«Хроногаз» считался первой по величине российской компанией среди тех, что сосредоточили в своих руках национальное достояние, а именно энергетические ресурсы. Громада головного здания корпорации высилась близ Фрунзенской набережной. Управленческий персонал трудился на тридцати четырёх этажах.
Войдя через центральный вход, Анастасия попала в невиданную роскошь. Девушка словно проникла в иной, сверхбогатый мир. Возврата в тусклую действительность уже не будет! Её охватило новое ощущение — великой, какой-то космической масштабности.
У стойки регистрации оробевшая специалистка по связям с общественностью сообщила юноше-администратору о назначенной встрече.
— Один момент.
Бюрократизмом в корпорации и не пахло. Здесь будто мысли читали. Дверцы лифта бесшумно разъехались, из кабины к Насте шагнула девушка с бейджиком «Хроногаза» на груди.
— Анастасия Бородина?
— Да, это я.
— Я провожу вас.
Заученная, как бы въевшаяся в мышцы лица улыбка.
— Девушка со мной. К Иванову, — бросила сопровождающая охранникам, наблюдавшим за турникетами с показной ленивостью.
В кабине лифта Настя почувствовала себя неуютно. Она будто потерялась.
Кабина была заставлена диванами и напоминала гостиную. Настя мало бы удивилась, предложи её спутница выйти, скажем, на Луне.
«Гостиная» мягко остановилась на уровне тридцать третьего этажа. По сторонам широкого коридора тянулись, уходя вдаль, офисы с прозрачными панелями-перегородками — то ли из стекла, то ли из пластика. Казалось, им нет конца. Конец всё-таки обнаружился: пройдя половину коридора, Настя и её сопровождающая дошли до непрозрачных стен и остановились у глухой деревянной двери. Ни номера, ни таблички. Будто в частном доме.
Сотрудница с бейджиком постучала, выдержала паузу и затем открыла дверь, жестом приглашая за собой гостью.