* * *
Владелица жилья ждала квартирантов. Зевнув и окинув пару оценивающим взглядом, сказала:
— Лилия?.. Павел?.. Прошу вас. Это гостиная. Тут спальня. Кухня… Удобства…
— Деньги.
— Счастливо. — Хозяйка попрощалась.
Посреди гостиной Руслан, он же Павел, обратился к новой знакомой:
— Выбирайте себе комнату, Лилия. Пардон, Ирина.
— Пожалуй, здесь и останусь, — сказала женщина.
— Вам что-нибудь нужно?
— Кажется, нет.
— Тогда я лягу. В случае чего будите.
Руслан ушёл в маленькую спальню. Снял куртку, обнажив кобуру-оперативку с пистолетом. Скинул рубашку, штаны, сунул заряженное оружие под подушку и растянулся под одеялом.
В сон Руслан провалился мгновенно, однако спал тревожно, чутко. Перед пробуждением его мучил привязчивый кошмар. Будто он, касаясь влажных стен, пахнущих отчего-то речным илом, идёт в темноте лабиринта. Перед ним катится стеклянный шар — тот самый, подаренный Аниным дядей. Шар испускает слабый свет — можно видеть шага на три-четыре вперёд. Далее — тьма. Шар совершает поворот за поворотом. Направо, налево, снова налево, потом направо. Системы в выборе поворотов Руслан не видит. Вертится в голове привязчивая мысль: лабиринт бесконечен.
Сквозь кошмар Руслан не слышал, как ворочалась на диване Ирина. Она не сомкнула глаз. Ей не давал покоя предстоящий судебный процесс. Жизнь, по-видимому, уже не вернётся на накатанную колею. Согласие поддержать обвинение дорого ей обойдётся…
Когда Руслан проснулся, стрелки часов приближались к полудню. Вот так поспал! В коридорчике он столкнулся со своей соседкой.
— Доброе утро! — сказала та.
Выглядела она невыспавшейся.
— Добрый день, — сказал Руслан.
— Не хотите сбегать в магазин? Вас ведь Русланом зовут?.. У нас пустой холодильник.
— Будет исполнено! Составьте список покупок, а я пока душ приму.
— Я не должна выходить на улицу?
— Так безопаснее. Никто не знает, что вы в этой квартире. Никому, кроме меня, не открывайте. Я позвоню так же, как звонил в вашу квартиру. И встану прямо перед глазком.
В местный супермаркет Руслан отправился пешком. Слежки не приметил. Он оглядывался, останавливался, делая вид, что зашнуровывает ботинок или поправляет штанину. Подозрительных личностей и автомобилей не было. Вернувшись с парой пакетов (набрал еды впрок, купил чёрного и зелёного чая), четырежды нажал кнопку квартирного звонка.
— Принимайте, хозяйка! — сказал Ирине.
Та улыбнулась.
В квартире нашлось всё, что нужно для готовки, для создания завтраков, обедов и ужинов: почти новая итальянская электроплита с духовкой, чайник, кофеварка и даже миксер. Руслан вспомнил тот свой период, когда он приторговывал миксерами и прочим пластмассовым добром от «финской компании».
Ирина оказалась неплохим поваром, и вскоре оба уплетали обед, скомбинированный с завтраком.
За чаем Руслан завёл со свидетельницей разговор.
— Ирина, не скажете, почему вы прячетесь? Что произошло?
— Думала, вы сразу спросите. Я б на вашем месте не удержалась. Говорить с вами мне не запрещали.
По образованию я фармацевт, — начала она. — А по призванию — коммерсант. Владею сетью аптек. Аптеки мои особенные. Двадцать процентов лекарств, которые я продаю, изготовлены в России. Закупаю большими партиями. Прямые поставки от производителей. Цены низкие. Вдобавок я ввела льготы для некоторых категорий граждан.
— Ваша сеть, наверное, популярна, — предположил Руслан.
— Эта популярность не всем по нраву. В прошлом году меня пригласил на встречу высокопоставленный чиновник. Под синим мундиром госслужащего, как выяснилось, скрывался прожжённый делец. Он держал не просто сеть аптек, а целую сеть сетей под разными брендами. Имя влиятельного конкурента не на слуху. Наши чиновники научились маскироваться! Этот господин заявил, что мои низкие цены обрушивают рынок, и предложил привести ценовую политику «в соответствие». Я отказалась. Тогда он довёл до моего сведения иное предложение: я должна (именно должна!) продать ему мою собственную аптечную сеть. За гроши, надо сказать. Надо соглашаться, сказал. Иначе, мол, наступят серьёзные последствия. Я послала его к чертям собачьим. Тогда он начал свою игру. В мои аптеки повадились незваные гости — то инспектора из налоговой, то типы из пожарной службы. Две аптеки сгорели. Какие-то негодяи избили нескольких опытных продавцов. Я обратилась в полицию. Оттуда дело забрала ФСБ. На чиновника-бизнесмена эта служба, к чести её сотрудников, вышла быстро. Предприимчивый господин, как я узнала, подозревался в незаконных махинациях, а дела свои творил в особо крупных масштабах.