- Что-то мост не очень надежен для лошадей, - крикнул Кархад, - того и гляди сорвутся!
- Никто и не обещал легкого пути. Ваше высочество, пускайте свою лошадь!
Однако лошадь заупрямилась, не желая ступать на шаткий мост.
- Мне придется самой ее перевести, - крикнула принцесса.
- Исключено, - отрезал Р'Энкор, - слишком опасно!
- Тогда я пойду, - решил Кархад.
Вот это уже нехорошо.
- Ты головой соображаешь, сэр рыцарь, или только ешь в нее? Если мост оборвется - отряд останется без командира и без проводника.
- Зато ее высочество будет в толпе верных людей, - возразил Кархад, - а если мост оборвется после перехода ее высочества - она останется с одним тобой, что явно недостаточно даже без учета твоей неблагонадежности. Кроме того, если мост будет проверен более тяжелым весом - то выдержит более легкий.
Р'Энкор пожал плечами. Тупой рыцарь все усложняет... но это будут уже его проблемы.
Кархад перебрался без проблем, его конь пересек мост уверенно, нигде не оступившись.
- Ваше высочество, теперь вы. Крепко держитесь за канаты. И не смотрите вниз.
Принцесса тоже прошла мост без сложностей, последовав мудрому совету не смотреть вниз. Рыцари, оставшиеся на той стороне, зааплодировали.
А вот с ее кобылой возникли трудности: она никак не желала идти на мост, несмотря на все увещевания хозяйки.
Р'Энкор вздохнул. Ладно, что ни делается, все к лучшему: все уже замечательно спланировано.
- Я вернусь за вашей лошадкой, - сказал он Мирдане.
- Лучше я - я легче, - возразила принцесса.
- Нет, не лучше, - покачал головой Р'Энкор, - потому что если мост оборвется - вы упадете в пропасть, а я преспокойно уцеплюсь за канат и выкарабкаюсь.
- Правда?
- Да уж поверьте мне, делал я вещи и посложнее. - Он повернулся к рыцарю: - а ты смотри в оба. Только не на меня, а вон туда, по сторонам, и ни на миг не упусти из поля зрения ни кусты, ни деревья, ни валун. И будь готов к любым неожиданностям.
- Ты же сказал, что тут никого.
- Минуту назад так и было. А через две тут может появиться кто угодно. Я не непогрешим. Ты тут единственным охранником остаешься - не подкачай. Следи в оба за всем сразу и лучше даже не моргай.
- Ладно, понял, - кивнул рыцарь и повернулся спиной к обрыву, держа руку возле рукояти меча.
Идиот.
- Только осторожнее! - сказала Мирдана.
- Я всегда осторожен - дальше некуда, - кивнул Р'Энкор.
Лошадь принцессы, почувствовав, что уздечка во властной руке, еще немного для вида поупиралась, а затем послушно пошла за ним, и вот он уже на той стороне.
Вот тот последний миг, когда еще можно оставить все как есть... Но решение принято.
Р'Энкор передал уздечку принцессе, и пока та гладила, успокаивая, свою кобылу, вынул саблю.
Один взмах на уровне груди, второй - на уровне земли, и подвесной мост провис одной стороной.
- Ты что, окаянный, творишь!! - завопил кто-то из рыцарей, а затем целый хор заорал о предательстве.
Один шаг, стремительный полет клинка - и третий канат перерублен.
В тот миг, когда Кархад, обернувшись и увидев, что делает 'проводник', выхватил собственный меч, четвертый канат, изрядно подгнивший, лопнул, не выдержав веса моста.
Лицо в лицо, глаза в глаза.
- Ах ты сволочь... - процедил рыцарь, свободной рукой оттащив ошеломленную принцессу к себе за спину.
- Не то ты вынул, сэр рыцарь, - спокойно возразил Р'Энкор и спрятал саблю в ножны. - Кристалл Правды доставай. Скажу тебе кое-что очень невероятное и неприятное, но совершенно правдивое.
- Меня ты не проведешь, - прошипел Кархад, явно готовясь к атаке.
В этот момент из-за его спины выглянула принцесса.
- Р'Энкор, что ты делаешь?
- Мне очень неприятно говорить это, ваше высочество, но я вас похищаю.
- А это мы еще поглядим, - зловеще процедил рыцарь, - сейчас я тебя разделаю, как мясник барана...
Р'Энкор печально вздохнул.
- Какой же ты тупой, сэр рыцарь... Помнишь, я сказал тебе, что если ты достаешь оружие в присутствии дроу, то им этот поворот просчитан? Тебе не пришло в голову, что я спрятал оружие, поскольку у меня имеется козырь посильнее клинка? Да, ты можешь меня убить, и я даже не стану защищаться. Но тогда ее высочество Амрисса, младшая дочь короля, умрет.
- Что-о?!! - воскликнул Кархад, а Мирдана в ужасе прижала ладони к лицу.
- Ты слышал, что. Доставай кристалл, говорю.
Рыцари на той стороне вопили, требуя от Кархада порубить 'проклятого ублюдка' на куски, но Р'Энкор старался не обращать на шум внимания.
Как только граф достал из кармана кристалл, он сказал:
- Если через два дня я не доставлю ее высочество своему нанимателю, младшая дочь короля, Амрисса, умрет.
Кархад взглянул на кристалл и его лицо стало бледнее, чем обычно.
- Не... невозможно! Она в Ланзендэлле! Ее невозможно оттуда похитить!!
- Невозможно запрыгнуть на небо. А похитить ребенка из охраняемого замка - проще простого.
- Но постой! - вмешалась Мирдана, - ты же служил моему отцу еще до того, как я уехала из Ланзендэлла, и все время был при дворе!
Р'Энкор вздохнул снова.
- Ваше высочество, неужели вы думаете, что в плане по вашему похищению мой наниматель задействовал только одного меня? Да, я никогда не был в Ланзендэлле. Но я хоть и самый знаменитый наемный убийца - все же не единственный мастер своего дела. Мне правда очень жаль, но вам придется либо добровольно поехать со мной, либо... ну, вы знаете, что тогда произойдет. Впрочем, вам совершенно нечего бояться... кроме принудительной свадьбы.
- Ах ты гнусный предатель! - буквально выплюнул Кархад, испепеляя Р'Энкора глазами. - Ты... ты...
- Решайся, сэр рыцарь. Будешь спасать ее высочество ценой жизни ее сестры или просто уйдешь с моего пути?
В глазах графа легко читалось все то, что он сделал бы с 'предателем', если б мог. И Р'Энкор не удержался от соблазна. Он подошел к рыцарю и влепил ему звонкую оплеуху.
Кархад взревел, словно раненный бык, и ринулся вперед, отбросив меч в сторону, явно намереваясь не отпускать недруга невредимым. Медленный, медленный и неуклюжий: мало того что человек, так еще и в доспехах. Р'Энкор легко ушел с линии атаки и, когда закованный в броню противник по инерции пролетел мимо, влепил ему кулаком в челюсть.
Рыцарь оказался твердым орешком, он развернулся и снова бросился вперед. На этот раз Р'Энкор не стал уходить в сторону, а просто схватил за руку, подсел и перебросил графа через себя, используя его же силу и разгон.
Кархад загремел по каменистому грунту, а Р'Энкор в один момент оказался на нем сверху и принялся наносить удары по ненавистной человеческой роже. Рыцарь пытался освободиться, но после третьего или четвертого удара его сопротивление стало хаотичным и совершенно неэффективным.
- Пожалуйста, прекрати! - крикнула принцесса.
Кулак Р'Энкора замер и разжался.
- Только потому, что вы попросили, - сказал дроу и поудобнее устроился на кирасе поверженного врага.
- Я хочу сказать тебе кое-что, сэр рыцарь. Я не предатель. Я никогда никого не предавал, хотя мне всегда очень хотелось так поступить. Предатель - это тот, кто был с тобой, а потом перешел на другую сторону. А я всегда был врагом. Еще до того момента, как моя нога ступила на землю Талсидонии, я был врагом. Я изначально пришел сюда, чтобы похитить ее высочество. И потому я не предатель. И второе - твой король заплатил мне за месяц вперед. Это было тридцать два дня назад, и прямо сейчас я уже не служу твоему королю и не связан с ним никаким договором. Это вторая причина, почему я не предатель.
- Ты гнусная, мерзкая тварь, - прохрипел рыцарь, - неблагодарный подонок...
- А мне не за что быть благодарным. Знаешь, за что я на самом деле ненавижу вас, людей? Нет, не за то, как они обошлись со мной и моим отцом. Я ведь давно понял, что к нам, дроу, вы и не могли относиться иначе, и если в этом кто-то виноват - то, главным образом, мой собственный народ... Я жалею только об одном: что слушался вовсем своего отца. О, если бы я знал, как повернется все... Я бы убедил его, что не надо пытаться быть как вы. Нам стоило ее тогда, сразу, как только мы вышли на поверхность, начать убивать вас безо всякой жалости. И тогда сейчас я был бы не самым великим наемным убийцей на свете, а делил бы это звание с моим отцом... Когда я еще не был монсром, вы кричали 'монстр, монстр' и бросали в меня камни, а когда я действительно стал чудовищем, стали платить мне золото за то, чтобы я делал чудовищные вещи с вашими врагами. И вот за это я ненавижу вас сильней всего. За то, что я сожалею, что стал монстром слишком поздно: мне стоило бы стать монстром, пока еще отец был жив. И тогда бы мы вдвоем резали вас, как скот, за ваши же деньги. И он был бы жив.