Очередной набег пиратов за женщинами в бараки поселка послужил поводом к восстанию.
Рабы сбежали в лес. Выбрали вождя и теперь требовали вернуть их обратно. Бунт на коленях…
— Как имя вашего вождя?
Кэсс зыркнул из подлобья.
— Я говорю от имени всех, а нет от вождя.
— Он и есть — их вожак. — Заметил Шрам. — Кэсс всегда верховодил в их банде.
— Кэсс, ты вождь племени?
Юноша расправил плечи.
— Если вы меня убъете, то вождем станет другой. Мы умрем, но не сдадимся. Мы лучше бросимся со скал в глубокую воду, чем опять станем вашими игрушками!
— Не плохой выход, а капитан? — сказал Шрам. — Пусть все утонут и проблем не будет ни у них, ни у нас.
— Вы захватчики и насильники!
— А вы терпимы!
— Мы больше не будем рабами!
— Кому нужны такие ленивые и слабые рабы?! Рыбий корм!
— Шрам, достаточно криков. Кэсс, ты хочешь есть? Пить?
— Мне ничего лично не надо от вас. Я пришел как голос моего народа. Мы все равно умрем, так или иначе. Или верните нас на Твердь или убейте.
— Привет, Кэсс! Уже заскучал по своим боевым товарищам?!
Ильди появилась с улыбкой на лице.
— Он не Кэсс, он голос племени и они хотят обратно на Твердь.
— Они тоже люди и вправе выбирать, где им лучше.
— Так ты на их стороне?! — изумился Шрам.
— Я была рабыней, Шрам. Я через такое прошла от чего бы ты загнулся сразу!
— Рабыней?!
— На Хиссаре рабы просто рабочий скот. Меня пытались превратить в послушное животное и обломились! Люди с Тверди не животные, они заслуживают сочувствия и поддержки. Мы должны им помочь. Если им комфортно на Тверди — надо вернуть их туда. В чем проблема? Это же была идея Фарада, завести плантацию с рабами? Или ты тоже мечтаешь быть рабовладельцем, Шрам? В твоем мире у тебя были рабы?
— Спокойно, Зара! Я не раб и не рабовладелец. Я — вольный человек. Не трогай мой мир. Он суровое местечко и не всем по вкусу. Что делать с этими, пусть решает братство. Мы все равно не останемся на Миране и на «Фортуну» в набег с собой этих дохлых мух не возьмем. Оставим «Брекер» со всеми обитателями колонистам. Пусть эти изнеженные тушки о них позаботятся.
— Мы сами о себе позаботимся! — вставил Кэсс.
— Хватит споров, дайте мне с ним поговорить с глазу на глаз.
Шрам пожал плечами и отошел к Гарпуну.
Ильди пожала руку Лаки.
— Ты примешь верное решение, капитан Волк. Пиратам наплевать на людей с «Брекера». Твой авторитет выше неба. Решай сам. Я приму любое решение.
Она ушла не оборачиваясь.
— На других мирах тоже есть рабы? — спросил Кэсс.
Новая информация не понравилась вождю народа Тверди.
— В империуме всяким мерзостям есть место. Присядем?
Они сели под деревом, спиной к лампе, чтобы свет не резал глаза.
— Я только сегодня прилетел на Мирану и не знал всех подробностей.
Думаю, что будет не сложно переправить всех твоих людей на «Брекер», но ты понимаешь, что это тупик? За пределами галактики на планетоиде просто выживали. Теперь ситуация иная. Мирана, имперский мир и потребуется немного времени, чтобы о вас узнали. Империум не оставит вас в покое. На «Брекере» имеются запрещенные в империуме технологии. Синтезатор и конвертор отключат, а без них в обитаемой зоне выжить нельзя.
Я не лгу. Поверь мне.
— Ты боец и воин. Я видел тебя на ринге, в ангаре. Я рад, что ты капитан. Только нам все равно здесь не выжить. Вы — преступники, а мы ваши жертвы. Империя обрушит свой гнев на вас. На Тверди у нас есть шанс выжить и там наша родина… Как-то попытаемся выжить. Но только без вас.
— Как-то выжить — хреновая программа на будущее. Люди на «Брекере» должны получить знания и профессии, а не оставаться безропотным пугливым стадом…
— Мы — не стадо! Вот только Мирана не для нас! Наши кости, наши мышцы и наши мозги не выдерживают этого мира… Здесь нам не жить!