Глава 1.
Глава 1.
Дом городского Главы светился, как солнце днем, почти все окна огромного двухэтажного особняка были ярко освещены. Музыка гремела через открытые настежь окна, отчего даже в саду было ее слышно, чем пользовались молодые пары, которые не хотели танцевать в духоте зала, скользя по гравию площадки перед большой открытой верандой. В саду тоже повсюду горели красивые разноцветные фонарики, придавая легкость и нарядность и без того прекрасному саду. Даже струи многочисленных фонтанов были подсвечены так, что казалось - лунный свет льется в чаши в виде цветков лотоса. Теплый вечер вступал в свои права и накрывал дом Главы мягким синим бархатом. В большой бальной зале сегодня было так много народу, что даже танцующим парам приходилось оглядываться, чтобы не сталкиваться. Столы с закусками были вынесены на огромную веранду, куда вели широко распахнутые двери. Возле каждого из них стоял слуга в темно-синей ливрее, готовый при первом же желании гостя ринуться его исполнять. Дамы и господа в коротких передышках между танцами подходили к столикам, выпивали по бокалу шампанского и снова спешили танцевать. Давно город не видел такого веселого бала.
***
Было начало весны, но в этом южном приграничном уездном городе уже было тепло, цвели плодовые деревья, зеленая трава уже давно покрыла все скверы в городе. Придомовые участки радовали взоры прохожих буйством первых цветов. Молодые девушки сменили теплые платья на легкие, ботиночки на туфельки и теперь казалось, что по улицам города порхают разноцветные бабочки. Даже по вечерам холод уже не мучил прохожих. Только изредка прохладный ветерок набегал на улицы города, прогоняя дневную жару.
По традиции, в первый день начала сельхозработ повсюду устраивались праздники, которые были призваны задобрить Небесных Покровителей, чтобы те дарили хорошую погоду весь год, не заливали урожай дождями, не студили холодными ветрами. Если в деревнях и селах устраивались народные гуляния с хороводами, кострами и песнопениями, то в больших городах устраивались балы в доме городских глав.
На таких балах совершались деловые сделки, заключались соглашения на предстоящий торговый год, но самое главное событие этих вечеров - мамаши выводили своих дочерей на бал, чтобы подыскать им женихов. От красоты дев у мужчин кружились головы, куда-то улетучивалось плохое настроение, глаза горели, животы втягивались, плечи разворачивались в гордой осанке, хотелось выглядеть лучше и стройнее, чем есть на самом деле. К концу бала некоторым родителям даже удавалось заключить брачные соглашения. Одним словом – жизнь кипела.
На этом балу впервые купец первой гильдии Просвиряков Гаврила Павлович представлял обществу своих дочерей - старшую Анну, которой уже исполнилось двадцать два, по меркам местного общества – старую деву, и младшую Ольгу, семнадцатилетнюю красавицу с волнистыми пышными волосами цвета золота и огромными голубыми глазами, которая своей кукольной красотой пошла в свою матушку, которой не стало пять лет назад. С того времени Гаврила Павлович воспитывал своих дочерей самостоятельно. Ну как самостоятельно, он просто поручил присматривать слугам, нянькам и старшей Анне за младшенькой, которая с самого рождения была любимицей родителей, росла капризной, самоуправной девицей. А Анна? А Анна пошла фигурой и лицом в отца – выше среднего роста, волосы темно-русые с каким-то сероватым оттенком, круглое лицо, глаза цвета болотной зелени, опушенные длинными темными ресницами, довольно крупный нос, но гармонично вписывающийся в рисунок лица, пухлые соблазнительные губы, которые Анна слишком часто сжимала в тонкую белесую линию.
***
После смерти мамы Анна дала себе слово, что обязательно пойдет учиться на сестру милосердия, чтобы всегда быть рядом с теми, кто нуждается в помощи. Она до сих пор помнила, как сидела рядом с постелью больной матушки и ничем не могла облегчить ее страдания. Приходящий к маме доктор тоже разводил руками, предлагал «крепиться», не в силах ничем больше помочь болящей. Именно тогда Анна решила стать сестрой милосердия. Поэтому, когда закончилось ее домашнее обучение, она отправилась в столицу в отделение Красного Креста, которое находились под патронажем царской семьи. Девиц обучали всему, что можно и нужно знать помощницам лекарей, которые могли бы даже ассистировать во время операции, оказать раненому первую помощь, принять роды.
Как говорилось выше, уездный город находился в пограничье. Не слишком мирные соседи периодическим совершали набеги, на территории приграничных губерний. Снова гибли люди, горели дома, уничтожался урожай и скот. Врачебная помощь нужна была всегда.