- Ну что же, - наконец проговорил он каким-то недовольным голосом, - может и выйдет найти тебе мужа.
От его слов у Анны настроение испортилось, в груди закипели слезы обиды. Лидия поспешила взять ее под руку и отвести в сторону от отца и Ольги, которая с прищуром рассматривала сестру и кусала свои пухлые губы.
- Даже не вздумай что-нибудь сделать, - успела сказать ей Лидия так, чтобы не услышал Гаврила Павлович. – Ты меня знаешь, я это так не оставлю, опозорю тебя прямо здесь перед всеми. И даже не подходи сегодня к сестре. Я буду рядом с ней.
Ольга брызнула на нее злым взглядом и отвернулась, поспешила за отцом, которой продолжал идти в сторону знатных граждан города.
Гости еще долго продолжали прибывать. В зале становилось все теснее и теснее.
- Пойдем ближе к окнам, - предложила Лидия. – Поверь, здесь скоро будет так жарко, что дышать нечем будет. Танцевать собираешься?
- Я? – почему-то с испугом спросила Анна, осматриваясь вокруг.
Она ни разу не была на таком приеме. Да и вообще она никогда не бывала на приемах, для нее все было в новинку. Ей казалось, что на нее все смотрят и смеются. Анна постаралась спрятаться за толпой, чтобы меньше привлекать к себе внимания.
- Эй, девочка! – шутливо ткнула ее в бок локтем Лидия. – Мы сюда пришли веселиться, а у тебя такое лицо, словно ты готова сбежать.
- Я боюсь, - чуть слышно ответила девушка. – Они все смотрят на меня.
- Конечно, смотрят. На такую красавицу и не смотреть – грех, - улыбнулась Лидия. – Немного подожди, скоро уже бал начнется. Давай пока выйдем на веранду, я видела там столы с напитками. Тебе глоток шампанского не помешает.
Лидия вывела девушку на веранду, где услужливый слуга поспешил подать им бокалы с шампанским. От волнения Анна почти одним глотком выпила свой бокал, зажмурилась и зафыркала, когда пузыри стали щекотать ее нос. Лидия рассмеялась.
- Вижу, что и пить не умеешь. Шампанское пьют маленькими глотками, делая при этом томное лицо. Ну, по крайней мере, стараются делать.
Анна посмотрела на женщину и увидела, что она просто шутит и тоже улыбнулась.
- Простите, я очень волнуюсь. И да, Вы правы, я никогда не пила ранее. Ой, у меня голова закружилась!
- Ничего, скоро пройдет. Просто на будущее помни – шампанское очень коварное, бьет в голову сразу же, но быстро отпускает. Мы постоим здесь, пока не начался бал. Успеет твоя головка проветриться.
Бал начался через полчаса. Анна и Лидия даже не стали заходить с веранды в зал, когда Глава города начал свою речь. Протолкаться к нему у них просто не было возможностей, а просто стоять среди душного зала не хотелось.
Потом раздалась музыка, которая, казалось, грохочет ото всюду. Начались танцы. Анна уже немного «пришла в себя», голова не кружилась, но появилась какая-то незнакомая ей легкость, хотелось кружиться под музыку, смеяться.
- Ну что, пойдем в зал? – спросила Лидия. – Мне кажется, ты хотела бы потанцевать.
- Да, хотела бы! – кивнула головой раскрасневшаяся Анна.
Они не успели зайти в зал, как к Анне подошел молодой мужчина, сделав быстрый поклон головой, одновременно щелкнув каблуками, что выдало в нем военного, пригласил Анну.
- Позвольте представится – граф Андрей Веронский. Позвольте пригласить Вас на танец, прекрасная незнакомка?
Он снова склонил в быстром поклоне голову. Анна с испугом посмотрела на Лидию. Та кивнула ей, давая знак глазами, что бояться не стоит.
- Анна Гавриловна Просвирякова, - ответила она мужчине и подала ему руку.
Танец закружил их. Высокий рост Анны позволял ей смотреть в глаза мужчине, не задирая голову. Мужчина безотрывно смотрел в глаза Анны и ей казалось, что он никак не может прекратить смотреть на нее.
- Вы так прекрасны, Анна, - наконец прервал молчание Андрей, склоняясь ближе к ее лицу. – Почему я ранее не видел вас?
- Я только месяц назад вернулась с учебы из столицы. Практически никуда из дома не выходила.
- Вы учились? Где? Зачем такой прекрасной девушке учиться? Вы бриллиант, который Ваш муж должен держать в сейфе, чтобы никто не украл. Муж должен обеспечить такой бриллиант достойной оправой.