- Да кому нужна такая вертихвостка, - шептала Авдотья Анне почти на ухо. – Посмотрели на нее мужчины и сказали: «Не надо нам такого счастья». А за тебя я очень рада, девочка моя. А ты ешь-ешь, а то совсем отощала на учебе своей. Вот, скушай пирожок с мясом.
Анна не спешила общаться с сестрой. Да и с отцом почти не виделась. Только поздно вечером, когда он возвращался домой, выходила поздороваться с ним. Но и тогда он только кивал ей и уходил в свои комнаты.
С Андреем она не встречалась, только получила от него весточку, что его срочно вызвали в гарнизон и что к субботе он обязательно вернется.
В четверг Анна поехала к Лидии на примерку. Платье уже должно было быть готовым, оставались последние штрихи – Лидия желала украсить его красивым кружевом, который она специально заказала для этого платья. По дороге Анна купила местную газету, в которой печатали все последние новости. На втором листе газеты она увидела сообщение: «Купец первой гильдии Просвиряков Г.П. спешит сообщить о предстоящей помолвке своей дочери Анны с графом Веронским А.В., которая состоится в эту субботу в усадьбе графа. О дате свадьбы будет сообщено дополнительно».
Анна сложила газету, чувствуя, как краска заливает ее лицо. Она и так не верила в то, что скоро ее назовут невестой, а потом женой. Так не хотелось спугнуть свое счастье. А тут еще отец объявил об этом всему городу. Теперь она чувствовала, что все смотрят на нее и показывают пальцем, словно за что-то осуждают. Лидия, когда она показала ей газету, тоже разделила недовольство Анны.
- Ну вот скажи, зачем он это сделал? Так не терпится ему скорее сродниться с графом? А как при этом будут смотреть на тебя, не подумал? Вот скажи, как с этим твердолобым и самовлюбленным индюком все эти годы жила моя лучшая подруга? Ведь если бы ты видела, какие мужчины за ней ухаживали, а она выбрала его. Не понимаю.
Анна только пожала плечами. Она не сразу поняла, что было не так в их семейной жизни. Только когда уехала учиться, думала над тем, как жили ее родители. И не слишком радостная картина вставала у нее перед глазами. Не будет же она рассказывать, как отец практически запер красавицу жену в доме, никуда ее не выпуская. Очень редко выводил ее на важные для него балы, ревновал ее страшно, доводил до слез своими нравоучениями и придирками. Однажды после очередной ссоры матушки с отцом Анна услышала, как мама в сердцах крикнула: «Да я проклинаю тот день, когда вышла за тебя замуж». Она даже не могла подумать, что между родителями все так плохо. Ей казалось, что между ними любовь, сильнее которой нет ничего на свете. А когда мама умерла, отец сильно изменился, замкнулся совсем, перестал обращать внимание на Анну, только баловал Ольгу, которая лицом напоминала красавицу жену, позволяя ей любую шалость.
***
В пятницу вечером отец вернулся домой раньше обычного. Вызвал к себе Анну. Когда она прошла к отцу в кабинет, он встретил ее, сидя за столом, сложив перед собой руки в замок.
- Анна, послушай меня и постарайся сделать все, как я скажу.
Анна кивнула головой, оставшись стоять перед столом отца, так как он даже не предложил ей сесть. Она чувствовала себя провинившейся ученицей, которую вызвали к директору гимназии.
- Я узнал о семье Веронских. Отец твоего жениха умер три года назад, после чего он с матерью переехали сюда. У них древний род, хотя уже не такой богатый, как при деде Андрея. Его отец просадил часть капитала, пытался разводить скаковых лошадей, но не получилось. Хорошо, что его жена вовремя остановила мужа и забрала управление семейной казной в свои руки. После отца Андрей унаследовал титул, стал главой семьи. Но все равно большую роль в принятии решений играет мать. Пока мать жива, именно она будет решать, женится ли твой Андрей на тебе или нет. Так что, постарайся ей понравиться, будь скромной, не подведи меня. Я не знаю, чему там учили тебя все это время, но постарайся лишний раз не хвастаться своим образованием, - последнее слово отец словно выплюнул, при этом сморщился, как он чего-то горького. – Ты и так слишком стара, таких как ты называют старыми девами, у них слишком мало возможностей, чтобы перебирать женихами. Если упустишь этого графа, другого можешь и не найти. А мне этот брак выгоден. Мои внуки будут графиями. Все поняла?
- Да, отец, поняла, - она опустила голову, чтобы он не увидел, как в ее глазах начали блестеть слезы.