Тяжело дыша, богатырь и пес смотрели друг на друга, еще до конца не осознавая, что зверь повержен.
Наконец, жалобно поскуливая, пес пополз к Яромиру.
– Дружок, ты сегодня спас меня, – улыбнулся он, ласково погладив Буяна.
Глава 8.
Вдруг стены и пол замка содрогнулись от многократно отраженного рева чудовища.
– Кто посмел явиться сюда? – послышалось рычание зверя.
Выхватив из-за пазухи серебряную дудочку, Яромир помчался вон из замка. Уже у самых ворот молодец приложил к губам инструмент и подул. Послышались невероятно красивые переливы странной мелодии, которые казались живыми. Эта звонкая песня разносилась далеко в ночной тишине.
Чудовище остановилось от неожиданности, взревело так, что уши заложило, и помчалось вслед за Яромиром.
Побежал богатырь к краю скалистого обрыва, внизу которого текла бушующая огненная река. Время от времени в небо с оглушительным ревом взметались багровые фонтаны огня, на мгновение освещая ночную мглу.
Поднес он к губам серебряную дудочку, и вновь потекла мелодия тихая, незатейливая, с мягкими переливами.
Яромиру вдруг показалось, что среди этих звуков услышал он голос Мирославы. Оглянулся, ища глазами девушку, но нигде ее не было видно, только песня-заклинание понеслась над рекой:
В касании тончайших струн души,
Мы ощущаем нежное объятие
И слышим звуки трубные в тиши,
Как Аспида извечное проклятие.
А музыка плывёт над небом и землёй,
Чтоб смерть явить при встрече со змеёй…
– Мирослава, где ты? Отзовись! – закричал он, и эхо понесло в горы целую бурю его эмоций.
И снова ответом ему было молчание. Внезапно тишину ночи прорезал яростный вопль. Яромир задрал голову и посмотрел в небо. Прямо на него летел Аспид.
Княжич спрятал серебряную дудочку в карман, а сам едва успел увернуться, когда над ним пронеслось черное чешуйчатое тело с распростертыми в полете крыльями. Когтистые лапы змия просвистели над головой, больно царапнув щеку молодца.
– Кто ты такой и зачем пришел в мой замок? – взревел Аспид.
– Меня зовут Яромир. Я пришел за Мирославой. Отпусти ее или я убью тебя! – воскликнул богатырь.
– Не тебе со мной тягаться, ничтожный человечишка! – торжествующе прокричало черное чудище. – Да я тебя живьем съем и не поморщусь!
– Больно ты скорый, змей! – выкрикнул Яромир. – Сначала поймай меня, а потом уж ешь.
Ловко перекувырнувшись, добрый молодец вскочил на ноги. В тот же миг громко зазвенела отпущенная им тетива, стрела со свистом полетела в сторону зверя, но отскочила от его непробиваемой чешуи.
Аспид громко расхохотался, хищно сузив свои пылающие злостью глаза.
– Неужели усомнился в моей силе? – спросил зверь, удивленный наглостью человека.
– Подозреваю я, змей, что у тебя смелости не хватит биться со мной, – ответил ему Яромир.
– Да ты, верно, из ума выжил? – усмехнулся Аспид. – Разве может слабый человечишка быть мне противником?
– Спускайся и сразись со мной, коли не боишься!
Достигнув земли, Аспид выгнул крылья, щелкнув острым клювом в воздухе.
– Ну, так что, Яромир? Теперь тебе страшно? – спросил змий, а сам от нетерпения в землю когти, словно крючья железные, вонзил.
Богатырь не сводил с Аспида настороженного взгляда и держал обнаженный меч наготове, чтобы в случае чего, пустить в дело.
Зарычал тут змий, его тяжелая конечность, скользнув по камню, подняла целый сноп искр, длинный, извивающийся звеньями хвост с силой бил по земле.
Схлестнулся меч Яромира с тяжелой когтистой лапой зверя, посыпались огненные всполохи в пропасть. На самом краю скалы метались их фигуры, сверкало широкое лезвие. Островерхий шлем слетел с головы, и тут же когти змия вспороли щеку богатыря. По его лицу поползла тонкая струйка крови.
– Что, несладко тебе, молодец? – ухмыльнулся Аспид. – Впредь тебе будет наука, чтобы не думал со мной тягаться! А теперь готовься принять от меня смерть.