С этими словами захохотал змий, оскалился, нанося смертельные раны. Он уже был готов вонзить острые клыки в плоть богатыря, но в этот момент в его длинный чешуйчатый хвост вцепился Буян. Отвлеклось на дворнягу чудище, а Яромир тем временем прошмыгнул у него между лап и стремительно вогнал в горло проклятого Аспида свой меч заговоренный так, что острие прямо из хребта вышло.
Взревел змей, выгнулся весь, дернул мордой, не удержался на краю бездны и повалился прямо в огненную реку. Громкий истошный крик чудища пронзил тишину, пробирая до самых костей, до самого нутра.
Добрый молодец опустился на землю, с трудом переводя дыхание и утирая пот со лба. Пес радостно бегал рядом и облизывал руки человека.
– Ну, будет тебе, Буян, будет – улыбается Яромир, утирая с лица сажу и кровь. – Я тоже рад, что нет больше Аспида проклятого. Не будет он зла на земле творить. Сгорел зверь в огненной реке. А нам нужно Мирославу отыскать.
Глава 9.
Снова пошел Яромир к замку, а вслед за ним стали звери из леса выходить, птицы запели чудесные песни. Радовалось все живое, что нет больше черного Аспида.
Помчался княжич по лестнице на самую высокую башню.
– Ты все-таки пришел за мной? – воскликнула Мирослава, увидев богатыря.
Лицо Яромира озарилось радостной улыбкой, и он рванул навстречу своей возлюбленной, подхватил, высоко отрывая от каменного пола.
– Разве мог я отдать тебя Аспиду, ладушка моя?! – произнес княжич. – Ты теперь свободна. Змею проклятому конец пришел, он больше никому не причинит зла.
– А как же его страж?
– Его тоже нет, – ответил Яромир. – Храбрый Буян помог мне одолеть этих чудовищ.
Пес радостно тявкнул и облизал хозяйке руку.
– Вот ты, оказывается, какой у меня смелый! – Мирослава ласково потрепала Буяна по загривку. – Настоящий защитник!
Пес заглянул ей в глаза и радостно залаял.
– Буян говорит, что не встречал такого храброго воина, как ты, – смущенно опустив глаза, сказала Мирослава.
Яромир подивился ее умению понимать язык зверей и поведал, как встретил в лесу старушку, которая рассказала ему о владыке Святоборе, его жене Деване и их дочери.
– Неужели все, что ты говоришь, правда? – дивилась Мирослава. – Если это так, то мне бы хотелось познакомиться с ними.
Тут стены замка зашатались, затряслись, колонны покачнулись, а с потолка посыпалась мелкая крошка.
– Не хочу больше находиться в этом жутком месте. Прошу, отвези меня к отцу-матери, – тихо промолвила Мирослава.
Утро уже вступало в свои права, позолотив верхушки деревьев, раскрасив небосклон яркими цветами, очертив высокие облака.
Долго ли, коротко ли, а приехали они, наконец, к терему лесного владыки.
То-то было радости у матери с отцом, а сколько счастливых слез они пролили!
– Благодарю тебя, Яромир, за смелость твою. За то, что не побоялся выйти один против Аспида и его зверя, за то, что освободил нашу Мирославу от страшной участи и спас всех обитателей Боголесья от смерти лютой, – сказал Святобор. – Проси любой награды, ничего для тебя не пожалею – ни золота, ни серебра, ни камней самоцветных.
– Благодарю тебя, Владыка, – низко кланяясь, ответил ему Яромир. – Не нужно мне ни злата, ни серебра. Полюбил я дочь твою больше жизни и хочу просить у тебя ее руки.
– Если Мирослава согласна стать тебе женой, то и я возражать не стану, – ответил Святобор.
Девушка смущенно опустила глаза.
– Я согласна, но кроме вас, батюшка и матушка, есть у меня на свете еще один родной человек – Верея. Именно ее я много лет называла матерью, от нее я видела добро и чувствовала любовь и заботу. Не могу я выйти замуж без ее благословения.
Святобор с Деваной согласились и приказали отправить гонцов к Верее.
Ах, сколько было радости от этой встречи, сколько счастья!
На свадебное торжество пригласили всех обитателей Боголесья. Отец жениха, князь Доброслав приехал с многочисленной свитой.
Молодые смотрели друг на друга и не верили своему счастью.