– О чем ты? Какая опасность?
В небе темной тучей кружилась стая птиц. Огромный черный ворон опустился ниже, пролетел над головой, почти касаясь крыльями щеки девушки. Хмурое небо раскололось вспышкой молнии, и прогремел гром.
Собака с пронзительным лаем прыгала на птицу и вдруг сорвалась с цепи и бросилась вперед, будто шальная. Потревоженный ворон взвился и закружил в темнеющем небе, оглашая округу могильным криком. Расправив черные крылья, он дважды описал круг над головой Мирославы, а затем развернулся и полетел в сторону леса.
В ту же секунду пес, перескочив через плетень, помчался за ним, оставляя позади себя облако пыли.
– Стой! – закричала Мирослава и бросилась за дворнягой. – Нельзя! Ко мне! Ко мне, Буян!
Но пес словно не слышал окриков бегущей хозяйки. Перепрыгнув через ручей, он в одно мгновение скрылся в кустах.
Подбежав к старой иве, стоявшей у опушки, Мирослава остановилась, пытаясь перевести дыхание, и вновь стала звать собаку. Девушка помнила строгий наказ матери не уходить со двора и потому боялась идти дальше.
Где-то впереди за деревьями промелькнула ярко-рыжая шерсть пса.
– Ко мне, Буян! – вновь крикнула она, призывно похлопав по колену. – Иди сейчас же сюда!
Собака внимательно посмотрела на хозяйку своими черными глазами-бусинками, прекрасно понимая, о чем та говорит.
– Ка-арр-р! – неожиданно раздалось карканье, похожее на треск ломаемых ветвей.
Прямо над ней снова пролетел ворон, захлопав крыльями.
При виде птицы пес вновь глухо зарычал и, высунув из пасти широкий розовый язык, рванул за ней и скрылся за деревьями.
Мирослава сделала шаг, подобрала юбку и перешла по узкому мосту через ручей.
– Стой, Буян! Пошли домой, нам нельзя туда, – кричала девушка вслед удаляющейся дворняге.
Собака все сильнее углублялась в чащу, настырно желая догнать дразнившего ее ворона.
– Ну что за глупый пес! – всплеснула руками Мирослава, продолжая шлепать по мокрой траве.
Спустя четверть часа она вышла на лесную тропинку и пошла прямо по ней, время от времени окликая пса. Неожиданно справа послышался конский топот, который неимоверно быстро приближался. Между деревьями мелькнула тень, и через минуту на дорогу выехал всадник.
Глава 4.
Заметив девушку, молодец распрямился, подбоченился и заулыбался. Немедля спешился и направился в ее сторону, ведя коня под уздцы.
– Здравствуй, красавица! – услышала Мирослава.
Сдвинув от сосредоточенности тонкие брови, она посмотрела на стоящего перед ней незнакомца, отметив его статную фигуру и дорогую одежду.
Молодец был высок, широкоплеч, отлично сложен, у него были красивая открытая улыбка и темно-голубые, почти синие глаза. Непослушные русые кудри растрепались и то и дело падали на лоб, небольшая бородка подчеркивала правильный овал лица.
Одет он был не по-простому: богатый кафтан из дорогой восточной ткани, сапоги сафьяновые, расшитые мелким речным жемчугом. За спиной изогнутый лук черного цвета, украшенный золотым наконечником, да колчан со стрелами, на поясе виднелись ножны с широким одноручным мечом.
– Здравствуй, – коротко ответила Мирослава, зардевшись и потупив глаза.
– Не поможешь мне? Я сбился с пути, хожу кругами, а дороги никак не найду, – проговорил незнакомец.
– А чего тут плутать? – в тон ему ответила Мирослава. – Вон за теми деревьями дом наш виднеется, а там и дорогу найдешь.
– Ну спасибо, – широкая улыбка расплылась по лицу молодца. – А как звать тебя, красна девица?
– Мирославой мама зовет, – ответила она, бросив на незнакомца быстрый взгляд из-под ресниц.
– А меня Яромиром люди кличут, – сказал богатырь, рассматривая ее.
От его внимательного взгляда Мирославе стало неловко, и она опустила голову, чтобы он не увидел краски, разлившейся на ее лице.
– Сколько лет живу на свете, а никогда прежде такой красоты не видел. Откуда ты и отчего бродишь по лесу одна?