– Это ты правильно говоришь, княжич, – одобрительно закивала Свида, а потом, едва заметно усмехнувшись, произнесла. – Только ведь и Мирослава наша непростых кровей будет. Она дочь лесного владыки Святобора и жены его красавицы Деваны. Несчастные родители вынуждены были отдать дитя на воспитание чужим людям, чтобы уберечь ее от злого Аспида, да видно, от судьбы не уйти.
Яромир удивленно смотрел на старуху, одетую в серую холщовую рубаху и косоклинный сарафан, чудная обувка на ее ногах была больше похожа на лапти с завязками.
«Странная старуха. О непонятном толкует, – подумал молодец. – Видать, совсем умом тронулась в этой глуши».
– Ты не смотри на меня так, – проворчала Свида, поправляя темный платок. – А послушай лучше старого человека. У Святобора и Деваны долго не было детей, и когда, наконец, появилась на свет долгожданная дочь, радости счастливых родителей не было предела. Они нарекли девочку Мирославой и в честь этого события устроили большой пир, созвав на него весь лесной люд. Каждый обитатель Боголесья старался одарить новорожденную особым подарком. Музыканты били в барабаны, трубили в трубы, а гости пророчили девочке прекрасное будущее. В самом конце вечера на праздник явился Аспид. Его привлекли громкие звуки музыки, разносившиеся над лесом. Всем известно, что звучание труб приводит его в бешенство. Черный змей явился на веселое пиршество и был зол из-за того, что его не пригласили на праздник. Он собирался сурово наказать хозяев и гостей, но тут жена Святобора взмолилась. Девана рассказала, что лесной люд собрался, чтобы поздравить их с рождением дочери. Черный змей подошел к колыбели, где спала маленькая Мирослава, и внимательно посмотрел на нее.
– Вижу, что дочь ваша, будет наделена особым даром. Ей будет понятен язык всего живого и неживого. Девушка с такими талантами станет настоящим сокровищем для любого мужчины. Отдайте мне ее в жены, и я прощу обиду.
Мать малышки пыталась было образумить Аспида, мол, дочка ее совсем ребенок, и рано ей о замужестве думать.
– Мирослава будет моей невестой, – разозлился зверь. – И это мое последнее слово. Я вернусь за ней в день совершеннолетия и возьму в жены.
Сказав это, злой Змей улетел. Праздник был испорчен, гости стали расходиться.
С большим опозданием на торжество прибыла сестра Святобора, синеокая дева Магура. Увидела она опечаленного брата и жену его у колыбели и спросила:
– О чем слезы горькие льете? Почему не веселитесь, не радуетесь рождению дочери?
– Злой Аспид без приглашения явился на праздник, – со слезами на глазах начал рассказ Святобор. – Заметил он редкий дар у дочери, назвал ее своей невестой и сказал, что вернется за ней в день совершеннолетия.
Видя горе безутешных родителей, синеокая дева произнесла:
– Не бойтесь, есть одно средство от вашей беды. До поры до времени я укрою Мирославу от страшного Аспида. Жителям Боголесья скажете, что дочь ваша пропала, а чтобы все поверили, для вида поплачете, погорюете, отправите стражу на поиски, а затем станете ждать. Когда Аспид вернется за своей избранницей, жители Боголесья расскажут зверю о вашем горе. Вначале не поверит он, разозлится, пошумит, но, не найдя невесты в тереме, улетит восвояси. Тогда-то и придет время для счастливого возвращения Мирославы.
Послушал Святобор Магуру и, обливаясь слезами, положил любимую дочь в колыбель и передал своей сестре.
Глава 6.
Взяв с собой маленькую Мирославу, Магура полетела над лесами, равнинами, реками и холмами, раскинув крылья и поглядывая вниз. Услышав стенания Вереи, она остановилась и прислушалась. Мольба женщины о ребенке была искренней и шла прямо из сердца.
Опустилась синеокая дева на опушке, положила младенца в корзину, а чтобы змей не смог обнаружить племянницу, спрятала в колыбельке оберег – пояс, расшитый самоцветными камнями и золотом. Тогда-то и нашла Верея ребенка. С тех пор девочка жила и воспитывалась у нее. В день совершеннолетия Мирославы прилетел черный Аспид за невестой, а ее – нет. Рассердился змей, накинулся на Святобора и Девану, пригрозил им смертью лютой, если дочь не отдадут, но те лишь руками развели: пропала, говорят наша дочка прямо из колыбельки, а народ Боголесья подтвердил их слова.