Складываю руки в умоляющем жесте, кричу срывая горло:
— Помогите!
Но моя просьба тонет в сумраке ночи. На лицах охраны не дрогнет ни один мускул. Они при исполнении. Они мне не помогут. Военные не должны думать и разбираться. Они должны выполнять приказы.
Одна из гончих, особенно борзая, подбирается ближе всех и хватает меня за край платья, яростно рвёт. Отпрыгиваю задом, оставляя клок ткани в пасти твари.
И попадаю прямо в крепкие тиски объятий. Меня тащат обратно вглубь. Это Кай!
Вырываюсь, пытаюсь укусить. Визжу и начинаю оборот в драконицу. По крайней мере, так я смогу защищаться. А ещё проломить крышу и улететь. Это быстрее, чем бежать.
Ничего не выходит!
Голос Аврелия гремит, заглушая мой визг:
— Кай усыпил твою драконицу. Обернуться не получится.
Вот почему, вода, которой напоил меня Кай, показалась странной на вкус. Не показалась. Кай что-то подмешал.
Я закрываю рот – страх переполняет так, что больше не могу визжать. А объятия Кая становятся крепче. Он с силой вжимает меня в своё тело, трётся пахом сзади, до боли стискивает мою грудь.
Злобно шипит над ухом:
— Ведьма! Что ты со мной сотворила? Почему у меня больше не стоит?
Его руки скользят по телу вверх, ощупывают, пока не добираются о шеи. Пальцы смыкаются, начинают душить. Грудь тянет, не получается вдохнуть.
Его останавливает Аврелий.
— Полегче, мой мальчик. Ты опять перегибаешь.
Кай ослабляет хватку, но кричит и брызжет слюной.
— Пусть вернёт мне стояк. А я отымею её в качестве компенсации. За моральный ущерб.
Советник морщится.
— Успокойся, ради Драго. Это не она. У тебя пережат магический поток. Но скоро восстановится. Надо подождать.
— Дядя! Тогда заставь её укусить меня.
Аврелий разговаривает с Каем, как с провинившимся ребёнком, как будто хочет пристыдить.
— Кай, ты упустил свой шанс. Теперь заткнись и успокойся. Ты ещё не понял, что она уже подарила свой первый укус? И её первым был не ты.
— Как же так, дядя? А как же я?
— Кай, ты опять думаешь лишь о своих похотливых желаниях. Не дёргайся, — Советник опять машет рукой с кулоном. —Возрадуйся, мой мальчик. Я решил подарить тебе драконицу Ландии. Первый эксперимент мы проведём на вас.
Кай горько переспрашивает:
— Решил испробовать на мне? Прежде, чем самому рисковать?
Аврелий жмёт плечам:
— Я не настаиваю, дорогой. Думаешь ещё добровольцев не найдётся? А ты опять упустишь шанс.
Меня же интересует другой вопрос. Кай хоть и ослабил хватку на моей шее, всё никак не отпускает. Я хриплю:
— А второй эксперимент? У кого ты хочешь отобрать дракона?
Хотя, я уже знаю ответ. От этого в груди не просто холодеет, всё покрывается коркой льда.
— Ты знаешь ответ, моя девочка. Мне нужен дракон Тревиса. Это будет справедливо. Для этого мне надо заманить Амира в ловушку. Прямо сюда. А ты послужишь отличной приманкой для него.
— И заодно ты устранишь соперника, который может помешать занять человеческий престол?
— И это тоже, моя догадливая девочка. Раз этот гадёныш не сдох в детстве от ведьмовского проклятья, наложенного на королевский род. Я восстановлю справедливость.
— Ведьмовского? Ты бредишь. Ведьмы такого не могут сотворить.
— Моя мать, ради меня… Смогла. Проклятье отложенного действия много лет выпалывало королевскую кровь так, чтобы в итоге моя кровь осталась самой сильной. И могла пройти отбор оракула на трон.
— Ты не пройдёшь. Откуда у тебя королевская кровь?
— Когда-то один из королевских отпрысков поимел мою мать, ведьму. Он просто поразвлёкся и забыл о ней. А моя мать больше не могла иметь мужчин. Но у неё родился я.
Страх за Амира вытесняет инстинкт самосохранения. Я вдруг перестаю бояться умереть. Собственная жизнь кажется не такой важной… Всё чего я сейчас, действительно, хочу – чтобы Амир остался жив.
И пусть у него будет хоть тысяча других женщин, или дракониц… Мне плевать. Пусть только он живёт.
Потому что…
Потому что, если я буду знать, что его нет в этом мире, моя жизнь потеряет смысл. Лучше смерть.
Меня накрывает истеричный смех. Кай даже отпускает мою шею. Мужчины в недоумении рассматривают меня.
— Вы просчитались. Какие же вы дураки… Как Амир найдёт меня? Вы усыпили мою драконицу. А вместе с ней пропала и наша истинная связь!
На душе вдруг становится так легко. Амиру ничего не грозит. Он просто не сможет найти меня.
— Так что вам придётся довольствоваться лишь мной…
Я рано начала радоваться.
Кай вдруг опять хватает меня сзади, снова принимается лапать. Задирает юбку.