– Оденься в жёлтое, – когда я потянулась к бледно-голубому платью.
– Ты же просил неброско? – удивилась я.
– Жёлтый слишком необычный для тебя цвет, так лучше, – уклончиво ответил Лиан, и я не выдержала:
– Так куда мы идём? И почему так торопимся?
– Хочу сводить тебя в одну чайхану.
– Так срочно?! – опешила я, даже забыв на пару мгновений о том, что должна одеваться.
Визирь смерил меня таким взглядом, будто я сегодня спала не в его постели, хмыкнул и снисходительно пояснил:
– В одну чайхану в Железном районе. Туда сегодня собирается заглянуть некий учёный, с которым ты ещё не знакома…
Дальше говорить не пришлось – я оделась за полминуты.
Шли мы быстро, лавируя между суетными прохожими и неторопливыми паланкинами. Лиан почему-то улыбался, держа меня за руку, я едва за ним поспевала, тоже заражаясь весельем.
– Чему ты радуешься? – спросила я, когда, наконец, смогла нагнать и буквально повисла у него на локте, чтоб ему было труднее бегать.
– У меня последнее время ощущение, что я наконец-то сам решаю, что мне делать, иду против правил. Вот как сейчас: захотел и пошёл пешком. Это так… по-детски.
Тут я и вовсе расхохоталась. Как мало, оказывается, надо демону для счастья. Даже не хочется портить настроение увещеваниями, что некоторое бунтарство может плохо закончится.
– Расскажи подробнее о том учёном? – попросила я, переводя тему.
– Что о нём говорить? Зовут Эрибрар Дикий, сын крупного скотовода, но сын далеко не первый. И не самый одарённый. Впрочем, среди братьев конкуренции у него было немного, поэтому он усердно учился, желая взять умом. Только не вышло, однако учитель высоко оценил его старания и ходатайствовал о приёме в их коллегию.
– А что у него за дар?
– Что-то силовое. Вроде капкана или паралича, но действительно слабый. Кажется, он его даже не развивает – изучает естественные науки: грибы, цветочки, зверей, людей…
И тут меня поразила мысль, которая должна была озадачить с самого начала. Останавливаться я не стала, но помолчала с минуту, придумывая формулировку поточнее, а потом спросила:
– Лиан, а как ты узнал о том, куда этот Эрибрар собирается? Ты же заходил во дворец правительства?
На мои подозрения визирь только рассмеялся, примирительно заявив:
– Не бойся, я не настолько иду против правил. Информацию подкинул Дрейк – он согласился показать этого типа тебе, раз дело не двигается с мёртвой точки.
– Ты же не хотел с ним сотрудничать?
– Я не хотел посвящать его в некоторые детали. Про одностороннее сотрудничество в нашу пользу речи не шло.
О, боги! Эти демоны, демоны… Демоны с ними с этими демонами, тут проще плыть по течению и не оглядываться по сторонам.
На подходе к чайхане мы чуть сбавили скорость, чтобы не вбегать в заведение запыхавшимися. Лиан ещё раз оглядел меня с ног до головы и остался доволен. Перед самым входом, он предложил:
– Можешь вести себя слегка капризно. Попробуем изобразить прожигателей жизни.
– Кого? – удивилась я.
– Так называют демонов с высокопоставленными родителями или тестями, которые не слишком заморачиваются на работе, но хорошо получают. Тогда ты сойдёшь за зрячую.
И внезапно Лиан достал откуда-то мужскую пару тёмных очков. Прежде чем я успела предупредить его, он уже восклицал:
– Как ты в них вообще что-то видишь!
Я только хмыкнула, уже привыкнув к своим:
– Думаю, ты сойдёшь за прожигателя даже без очков. И да, не нервничай.
– Я спокоен!
– Ты ведёшь себя неестественно, – пояснила я, легонько щёлкнула демона по носу и вошла по-хозяйски первой. Представим, что у нашей пары высокопоставленный тесть.
Намеренно, чтобы никого мои очки не ввели в заблуждение, я обвела взглядом помещение. Слева расположился небольшой зал с шестью топчанами, а правую сторону, окна которой выходили на узенький проулок между домами, занимали отдельные кабинки.
– Хочу к окошечку, – заявила я, как только Лиан встал рядом со мной.
– Как пожелаешь, – улыбнулся мой демон лучезарно. Не скажу, что знала его долго, но с таким непривычным поведением, проходя мимо, рисковала бы и не обернуться.
К окну мы и сели, но не в угол, а в середину. Рассказали какую-то байку, что сюда заходил наш друг и после нахваливал их халву. Её нам тут же и подали вместе с чаем. После привычных дворцовых столов с коваными стульями, есть на большой общей, можно сказать, кровати было непривычно, но я не подавала виду.
– Он обычно занимает самое дальнее помещение. Но сейчас дверь открыта, значит, ещё не пришёл, – шепнул мне Лиан, придвинувшись слишком близко. – Кстати, стража всё проверила – никаких тайных ходов и лишних дверей.
Для поддержания образа я кокетливо хихикнула и отстранилась. Раз ещё не пришёл, значит, можно вполголоса поболтать о ерунде. К тому же музыканты вряд ли дадут кому-то нас подслушать.
– И часто демоны выходят в свет со своими любовницами?
– Достаточно, – пожал плечами Лиан. – Это меня все бирюком называют, но, честное слово, как возвращаюсь к себе во дворец, так одно желание – запереться получше.
– Всегда с одной дамой выбираются?
– Нет, иногда всем семейством. На спектакли так могут и с детьми ходить. Некоторые особо плодовитые, бывало, целые ярусы занимали. Кстати, он вошёл.
Я сидела спиной к входу, так что смогла увидеть, кто же вошёл, только когда учёный поравнялся с нами, а затем уверенным шагом направился к хозяину. Сзади в этом демоне не было ничего особенного. Кроме одной занятной детали со светлыми волосами – рядом следовал человек.
– Он всегда с человеком? – заволновалась я, даже выходя из образа.
– Не знаю. Вроде бы. Это его помощник – таскает сумки с книгами. А что не так?
На первый взгляд вроде бы ничего. Но Лиан, видимо, зря сказал про тайный ход – я сейчас его нашла. Только лучше бы это был прокопанный тоннель.
– Постоянно один и тот же?
– Нет, вроде как, меняются у него помощники часто. Раз в месяц, что ли.
Или не нашла. Подумаешь, с человеком ходит – эка невидаль. Может и сюда заглядывает действительно только поесть или оставляет тайное послание.
Время тянулось – будто густой мёд падал с ложки. Я сидела точно на иголках, ждала, пока им принесут заказ – кажется, даже смогла разобрать после этого, как закрывается замок, или мне просто почудилось. Выждала ещё пять минут, в начале которых моя халва исчезла с невиданной скоростью, а потом предложила Лиану уходить.
Мой спутник удивился, но спорить не стал. Любезно распрощался с хозяином, пока я нервно притоптывала ногой, с интересом последовал за мной в узкий проулок, куда выходили окна отдельных кабинок чайханы. Маленькие и высокие – так просто не заглянуть, но мне же надо было не просто… Подпрыгнув, в первом окошечке я увидела первую комнатку. Во втором – уже следующую. Значит, мне нужно четвёртое…
– Тебя подсадить? – с усмешкой спросил Лиан.
– Нет, спасибо! – поблагодарила я, уже заметив небольшой выступ, на который и взобралась.
Осторожно попыталась подглядеть… и наткнулась на закрытые шторки. Наглухо.
– Ты не мог бы спалить занавески? – раздосадовано попросила я.
– Зачем? – изумился визирь.
– Мне кажется, там никого нет, но разглядеть не могу.
– А если есть?
Глаза у меня как-то сами собой закатились, правда, Лиан этого не заметил из-за очков. Пришлось попытаться словами:
– Я почти уверена, что никого там нет.
– Но если есть?
– Притворимся хулиганами и сбежим! – не выдержала я, закипая. Тут такой важный вопрос, а он не желает для меня спалить два несчастных куска ткани! – Хулиганы у вас в мире есть?!
– Есть, – вздохнул визирь со странной усмешкой. – Но если б не было, ты бы уговорила меня стать первым, так?
Довольная, я кивнула и краем глаза заметила, как в окошечке что-то полыхнуло. Тут же засунула свой любопытный нос куда не следует и расплылась в торжествующей улыбке, пока до меня, наконец, не дошло, что за бред тут творится. К несчастью, Лиан уже вскочил на тот же приступочек, что и я, и тоже разглядел, что кабинка совершенно пуста.