– Слава богам, девочки, вы здесь! Я так испугалась, когда не нашла вас во дворце! – всплеснула руками мать визиря, как только убедилась, что мы все на неё смотрим.
Незнакомец чем-то походил на Лиана. Вроде и ростом выше, и глаза уже, и волосы излишне гладкие стянуты в хвост на затылке. А проскальзывало что-то такое… общее. Цвет глаз так точно. Наверное, он тоже повелевает пламенем. Поэтому, когда он подошёл, и мои компаньонки наперебой поприветствовали его:
– Да хранят тебя боги, Шамус! – я не удивилась.
Гость вспомнил каждую – назвал по имени. Со мной его познакомили, но он как-то сразу посмотрел на мои глаза и не придал особого значения встрече.
– А где остальные? – спросил Шамус, когда устроился на лавке поудобнее, пододвинув Шали и Трию с той стороны. Нас с Эри сместила Таванна, каким-то чудом заняв аж половину сиденья.
– Всё, больше никого! – ехидно заявила Трия. – Любовницы визиря нынче вымирающий вид демониц.
Чуть прикрыв глаза, Шамус покачал головой. Он явно не находил здесь повода для шуток и, судя по всему, волновался побольше нашего. Наверное, со стороны произошедшее казалось страшнее.
– Тяжело вам тут. Надеюсь, за время моей командировки у вас тут всё разрешится. Я как узнал – буквально вытребовал себе две недели на родине.
Затем он ненадолго прервался. Озадаченно посмотрел на четыре стакана и на опустевший графин с хошафом, обвёл взглядом присутствующих и неожиданно попросил:
– Вира, принеси, пожалуйста, нам ещё попить. И стаканы не забудь.
В первое мгновение я озадаченно моргнула. Сидела я в самом углу, так что вылезать мне было неудобнее всех, но гость отменять просьбу не собирался. Пожав плечами, я заскочила на лавку, затем перемахнула через ограждение беседки, чуть не стукнувшись головой о крышу, и не спеша направилась в сторону кухни. Всё что ни делается, всё к лучшему. Заодно, пока нам собирают второй завтрак, прихвачу кеманчу – давно не практиковалась.
– Шамус, конечно, лезть в чужие планы не принято, но последнее время в этом доме всё вверх тормашками, – донёсся мне вслед печальный вздох Трии. – Если ты это специально, то брось. Бесполезная затея – она твоих потуг и не заметит, а ты себя идиотом почувствуешь. Я проверяла.
Невольно я прыснула, но показывать, что слышу, никак не стала. Интересно, часто она мне так пыталась насолить? Даже неловко.
– Что «специально»? – с едва уловимым раздражением уточнил Шамус, а дальше я не слышала и в тайне порадовалась, что разъяснения пройдут без моего участия. Это пристальное внимание к моей расе уже начинало порядком раздражать.
Когда я, удерживая в руках поднос, а подмышкой кеманчу, вернулась в сад, где ощутимо потеплело, разговоры об экзотике, на которую «потянуло Беса» резко стихли. Я в тишине вручила инструмент Эри и расставила яства. В этот раз к пирожкам добавилось ещё много сластей, а к обеду обещали запечь кур на углях, рассчитывая, что внутрь дворца мы не переберёмся.
– Вира, я прошу прощения, – первым прервал выжидающую тишину гость. – Мне, к сожалению, никто не сообщил о новой любовнице Беса… – Шамус бросил едва заметный возмущённый взгляд в сторону матери, но я тактично притворилась, будто не поняла, в чей огород кинули камень, – и я попал впросак. Неловко вышло. Возможно, я могу каким-нибудь одолжением или подарком загладить свою вину?
Оторвав взгляд от стола, я вздёрнула бровь. Сначала не поняла, а потом сообразила, что имею дело с демоном, который ещё не привык к моим благотворительным замашкам.
– Какие глупости. У меня ноги не отсохли сходить, – улыбнулась я и, перемахнув через ограждение, вновь устроилась на своём месте. А заодно забрала у Эри инструмент. Здесь хоть каждая и умела играть, но удовольствие это приносило лишь мне.
– Но всё же хотелось бы тебя чем-нибудь порадовать, – улыбнулся Шамус.
Не отрываясь от настройки кеманчи, я пожала плечами. Мои мысли больше занимали наглые захватчики, которые позавчера совершенно точно бряцали на наших инструментах, чем какие-то там подарки, поэтому я по привычке ответила:
– Значит, останетесь должны.
Гость опешил и даже не нашёл, что мне возразить. Зато Трия ввернула шпильку:
– Тебе не надоело долги собирать?
– Надоело, – честно ответила я. – Никакой памяти не хватает. Вся в долгах, работаю только на долги – все мне должны!
Девочки дружно прыснули, Таванна улыбнулась, но шутки не оценила. Шамус, видимо, решил осторожно прощупать почву:
– Первый раз вижу, чтобы кто-то отказывался от подарка, тем более женщина. У меня все люди, если я им что-то предлагал, тут же готовы были выдвинуть обоз и маленькую тележку вариантов.
– Вира не местная, у них так не принято, – добродушно пояснила Эри, кеманча нервно взвизгнула под смычком у меня в руках.
– А откуда она? – тут же заинтересовался гость.
– С севера, – уклончиво ответила я и перевела тему: – Кто-то у меня заказывал что-нибудь задорное разучить? Пожалуйста, я домучилась.
О моей родине и привычках тут же забыли, хорошо бы надолго. Признаться честно, я порядком завралась со своей легендой. То полудемон, то человек, то чистокровная; то слепая, то зрячая; то с памятью, то без. Такие разночтения могли сыграть со мной злую шутку, но оставалось надеяться, что слухи подхватят всё, переврут, и представлять в таком свете, что и правда станет выглядеть невиданной чушью. Однако послу говорить о выдуманной стране как-то совершенно не хотелось.
Я думала, что отвлекла внимание от своей скромной персоны, однако весь день Шамус болтал то с одной парой наложниц, отводя их подальше, то с другой и как будто бы что-то разнюхивал. Я и рады бы была преувеличить или согласиться на манию преследования, но меня он в беседу не звал и периодически смотрел так, будто хотел расколоть одним взглядом.
Когда пришёл Лиан, брату он искренне обрадовался, тот тоже встретил его радушно. Однако стоило поужинать всем вместе в столовой гарема, как Шамус попросил хозяина дома о приватном разговоре.
– Как думаете, о чём пойдёт разговор? – закинув удочку, спросила я.
– Хорошо бы Шамус привёз с собой приятные известия, – мечтательно предположила Эри и устроила подбородок на переплетённых пальцах.
Трия же украдкой покачала головой, глядя на меня с насмешкой. Боги мои, демоны же не лезут в дела друг друга – это не люди. Что он такого во мне углядел, что решил нарушить принципы?
Ответ не заставил себя долго ждать. Мы коротали время, слоняясь мимо библиотеки, где уединились мужчины. Место было необжитым – из удобных сидений только парапет да подоконники, из занятий – болтовня. И то любопытные демоницы молчали, стараясь услышать, о чём же идёт речь. Я думала, что из-за толстых дверей занятие это бесперспективное, но внезапно мы отчётливо услышали:
– Да это всё из-за неё, как ты не понимаешь! Она лазутчица!
С парапета я всё-таки свалилась. Хорошо, что на пол, а не полетела назад во внутренний садик. Если до этого я пришла сюда за компанию, не желая оставаться одна, то сейчас вдруг резко захотела услышать весь разговор.
– Ничего не слышно, – пожаловалась припавшая к двери Шали. От надменных и сдержанных демониц, которые всегда уверены в своём будущем, в этот момент не осталось и следа. Обычные девчонки в попытке ухватиться за малейшую ниточку, возможно, способную потом пригодиться. – Должно же быть средство!
– Мы с сёстрами в детстве пустые банки использовали, – неуверенно подала голос я, а Эри недовольно буркнула:
– Жаль, что среди нас ни одна не умеет увеличивать звук! Вот уж неожиданно полезный дар у лицедеев оказался.
После этих слов мы переглянулись.
– Могу попробовать, но ничего не обещаю. Согласна?
– Согласна! – заверила она, и остальные замерли в нетерпении.
Чужая мэ из кольца проскочила мне в ладони как обычно и растворилась, окутав двери библиотеки лёгкими искрами. Секунду ничего не происходило, а потом голос Шамуса заорал так, что нас чуть не оглушило: