– Надеюсь, ты войну не собираешься устраивать, чтобы его отвлечь? – поинтересовался Лиан, но отец Шали только расхохотался:
– Нет, она мне невыгодна – у меня международная торговля. Можешь не волноваться. Но придётся ещё пару дней посидеть под домашним арестом, раз Шамуса нет. Мибам надо подкинуть доказательства, что он не виновен, при этом избегая допросов. Это займёт время. Надеюсь, ты не против небольшого отдыха?
– Переживу, – отмахнулся визирь.
– Вот и чудненько, – подытожил хозяин кабинета, вставая. – А теперь прости, дела не ждут. Причём ты же их количество и увеличил. Вы через дверь или тем же путём, что и вошли?
– Тем же.
– Тогда всего хорошего, не буду подсматривать.
На этом и распрощались. Фирвин оставил нас одних, а я, как только за ним закрылась дверь, перенеслась с Лианом к тому самому углу забора, откуда разглядывала внутренности дома, перед тем как зайти.
– Ну, что? – неуверенно спросила я. – Я могу накинуть иллюзию и пройтись с тобой почти до дворца. Или сразу перенестись в нашу комнату – дорогу я помню, а мэ экономить уже не нужно.
– Осторожно! – вдруг закричал визирь, глядя мне за спину.
Я обернулась, инстинктивно вскинула руку, и летящие в лицо ледяные шипы вдруг попадали за нашими спинами.
Руар скривился, как будто его заставили съесть жуткую дрянь. Он выглядел уже как местный демон: угольно-чёрные волосы заметно отрасли, кожа загорела, вместо привычных штанов – мужское платье с ярко-красным кафтаном, нетипично однотонным, правда. Зато взгляд остался прежним, ненавидяще-презрительным. И неискренняя улыбка косила на один бок.
Я нахмурилась. Встреча оказалась неприятной, и чем она закончится, не сказали бы сейчас и боги.
– Уже захомутала кого-то, – наконец, выдал Руар, наглядевшись на меня со спутником.
– Так ты тоже не один, – кивнула я на человеческую девушку, которая и выпустила в нас глыбы льда.
Простенькая, ничем непримечательная. Светлокосая, наивная и слегка растерянная – всё, что о ней можно было сказать. Её присутствие меня крайне удивило и озадачило. Руар, который так отчаянно желал освободиться от моего влияния, вдруг доверил кому-то власть над собой. И сейчас вновь попытался убить меня. Ту, которая без залога и сделать-то ему ничего не может.
– Это другое, – усмехнулся иллюзионист. – Она – моя слуга, а не такая тварь, как ты.
Едва заметно я вздрогнула. Надежд на то, что неприязненное отношение почудилось, я уже не питала. Но всё же слышать оскорбления в лицо оказалось жутковато.
– Я думал, я тебя прикончил, – продолжил он, пока я молчала. – Но ничего, сейчас исправим! Лия…
– Не дури, – потребовала я, пока не влипла в сражение. – У меня больше опыта, чем у твоей девчонки, и я сейчас располагаю не меньшим мэ. Кто, как ты думаешь, победит?
– Не забывай, что здесь, не как у вас – я тоже научился использовать свой дар, – шипяще устрашил Руар, но я не испугалась, только фыркнула несдержанно:
– Не смеши меня! Я не так давно в очередной раз нашла в твоих иллюзиях кучу «дыр». Я всё ещё лучше тебя.
– К тому же, я тоже в стороне стоять не буду, – напомнил о себе молчавший раньше Лиан.
Он тоже хмурился, но в нашу перепалку не вмешивался, видимо, давая мне возможность решить вопрос самой. Но показал, что в случае чего просто наблюдать не станет.
Руар думал. Внимательно осмотрел незнакомого ему демона, буквально прожигая взглядом и, не пытаясь даже быть вежливым, обратился снова ко мне:
– Говоришь, мэ у тебя много. Ты себе султана, что ли, отхватила?
Судя по тону, он думал, что я блефую, поэтому, когда я ответила, что визиря, озадачился ещё сильнее. Мне не нравилось, что наша беседа затягивалась. На улице, даже в тихом Железном районе, нас мог кто-нибудь увидеть. И узнать. Однако торопить противника я боялась – пока он размышляет, есть шансы, что в его голову придёт решение разойтись миром. Пусть взвешивает всё.
– Так это ты вывела любовниц из дворца, – наконец, пришёл Руар немного не к тем выводам, к которым я хотела. – И через мою иллюзию провела тоже ты.
– Не совсем, но метод подсказала, – пришлось мне признаться. И раз уж зашёл такой разговор, решила выяснить: – А человека на меня, месяца за три до этого, ты натравил?
– Я, – самодовольно усмехнулся иллюзионист.
– Где взял?
– Это был мой слуга. Когда я только пришёл сюда, ко мне хорошо отнеслись и подарили несколько верных человеческих рабов, – неспешно проговорил Руар, словно издеваясь.
– И не жалко «верных рабов» переводить на всякие мелочи? – в тон ему отозвалась я, провоцируя на откровенность.
– Какие ж это мелочи? Я думал, ты сдохла после перехода. И тут случайно встречаю на улице. Стоишь, как ни в чём небывало, по сторонам глазеешь.
– Ну и оставил бы стоять. Я тебя почти не заметила. Неужто боялся, что помешаю вашим коварным планам?
– Да брось! Кто ты такая здесь, чтобы мешать демонам? Я просто считаю, что такие как ты не должны жить. Ты – эгоистичная маленькая тварь, которая распоряжается чужими судьбами. Я ненавидел тебя! Как я желал твоей смерти всё то время, пока ты хранила мой залог… Когда я сообразил, что ты до сих пор жива, каюсь – сорвался и попытался доделать начатое. Жалко, не получилось.
– Что же не попытался ещё разок? – заинтересовалась я.
Наверняка же о неудаче узнал от Фирвина, и тот был в курсе, у какого демона меня искать. Почему, интересно, не сдал? Меня, конечно, пугал разговор. В первый раз за время нашего общения, я осознала, насколько Руар безумен. Он точно одержим идеей моей смерти, хотя логичных причин меня убирать, на первый взгляд, не было. Но я хотела разобраться.
– Мне влетело за неосторожность, – хмыкнул иллюзионист. – Но потом, после твоего выступления в госпитале, все поняли, что я не зря пытался. И через неделю меня заверили, что ты, наконец, отправилась за реку Смородину, в Навье царство. Ты, стерва, в очередной раз обдурила смерть, но ничего…
– Но ничего, – вдруг перебил Лиан, не выдержав первым. Наверное, вовремя – я больше не хотела слушать. – Придётся оступиться от идеи. Вира мне нравится живой, твоему «хорошему другу» я нравлюсь в союзниках, а ты наверняка захочешь сохранить не только свободу, но и уютное местечко в этом мире. Так что хватит нам угрожать – иди, куда шёл.
Руар смотрел на нас долго, прожигая взглядом, а затем фыркнул и, бросив:
– Лия, пойдём, – развернулся и скрылся за углом вместе с семенящей следом человеческой девчонкой.
Мы с Лианом не спешили уходить ещё несколько минут. Казалось, стоит двинуться, и прилетит очередной удар в спину. Наконец, мы проскочили пару кварталов, отдышались, и уже там я повторно спросила:
– Так что? Я перенесу нас?
– Не стоит, – покачал головой визирь, усмехаясь. – Рассказывали байки, когда раздосадованный чем-то переходчик доставлял путешественников по частям. А ты сейчас не в лучшей форме. Я боюсь. Давай-ка пройдёмся через базар под личиной – послушаем, что говорят.
Согласилась я с радостью.
Неожиданно долго мы выбирали маскировку. Вроде, сразу сошлись на том, что облик должен быть лощёного красавчика – чтоб вопросов у тех, кто заметит наличие иллюзии, не возникало. Но вдруг Лиан попросил меня создать образ на свой вкус, и я растерялась.
Объективно, я понимала, что визирь не писаный красавиц, как кто-нибудь из тех, чьи фотографии украшают титулы газет. Но придумать лицо, которое мне нравилось бы больше, почему-то не могла. В итоге после пяти минут споров, подтруниваний и смеха мы сошлись на внешности Сая и причёске Нимфеля, хотя её я попыталась забраковать, но адекватных альтернатив предложить не могла – мне снова нравился настоящий вариант.
Конечно же, среди лотков торговцы и покупатели галдели о сегодняшнем взрыве. Вспомнив всё, я напряглась, но после третьего упоминания, что обошлось без жертв, смогла выдохнуть.
– И здесь всё хорошо, – подытожил Лиан, переживавший о случившемся больше меня.
Мне вдруг стало стыдно: он волновался о случайных жертвах, а я совершенно об этом не думала, закрутившись в разборках. Правильно Руар сказал – эгоистка, как есть.