Они вошли в комнату, и Грета посадила дочку перед зеркалом. Расчесывала ее белые волосы и все думала: как же Адена похожа на отца. И глаза такие же зеленые, и ямочки, да и характер весь в Верна. Только волосы от нее, Греты, достались. Необычно смотрелась принцесса среди оборотней, все спрашивали: лебедь ли? Нет, не лебедь.
— До сих пор не понимаю, почему я? Посвящение в рыцари всегда проводишь ты. Ты ведь королева, мне по возрасту не положено церемонию вести. Может, ну его?
— Мы это уже обсуждали, — спокойно ответила Грета. — Не простого сегодня рыцаря посвящать будем. Никто из оборотней не позволит, чтобы маг ритуал проводил. Оскорбление это. Ты тоже не слишком-то подходишь, но хотя бы Стейнмунн по рождению.
— Вы с папой так говорите, как будто нам одолжение сделали.
— Вообще-то так и есть, — улыбнулась отражению дочери Грета. — Не хмурься. Для тебя это глупая церемония, которая свалилась как снег на голову, а для королевства возможность укрепить наши шаткие и сложные отношения с островами. После сегодняшнего посвящения можно будет сказать, что мы окончательно в мире. А ты знаешь, сколько лет и сколько трудов на это положил твой отец. Сложно с этими оборотнями договариваться. Очень сложно. За последние годы они, конечно, поменялись, законы стараются соблюдать, разбой прекратили, но, поверь мне, те еще варвары. Оскорбляются на раз. Не прочь побиться из-за какого-нибудь пустяка. Так что держи свое желание повеселиться при себе, веди себя так, как предписывает церемония. Никаких отступлений. Никаких выкрутасов. Понимаешь меня, Адена? Оскорбишь кого-нибудь из островитян и, вполне возможно, развяжешь новую войну.
— Я понимаю, — сухо ответила Адена и потянулась к бумагам на столе. — А почему папа тут написал, что рыцарь не преклонит колено? Это же не по правилам. Как это я буду его посвящать, если он стоит.
— Так и будешь, — вздохнула Грета и приступила к прическе. — Как написано, так и будешь. Такая семья перед нами кланяться не будет.
— Получается, и мечом его благословлять не надо. Ерунда какая-то, а не церемония, — вздохнула принцесса. — Мам, а можно мне волосы распустить? Не люблю я, когда все стянуто. Можно? А? Я отговорку придумала. Если кто спросит, то скажу, что это в честь юга. Южные семьи не все смогли присутствовать. Здорово придумано, правда?
— Ну, допустим, — с сомнением ответила Грета.
— Только две тонких косички заплети и сзади сцепи.
— Это еще зачем? Косы для магов.
— А я ведь маг. Наполовину, но маг. Пусть все об этом знают.
— Все и так об этом знают, и не самое лучшее время напоминать о своей смешанной крови на такой щекотливой церемонии.
— Ну мама… А если папа разрешит? — воодушевленно спросила Адена.
— Твой папа что угодно тебе разрешит, — ответила Грета. — В нашей семье я здравомыслие.
— Точно-точно, ты наше здравомыслие, — внезапно обнял ее Верн. — А что происходит? Вива внизу извелась, все фрейлины собрались, ни королевы, ни принцессы.
— Погоди-ка, — развернулась к нему Грета и прищурилась. — Ты сейчас вошел не через дверь. Верн! Ты уже не котенок прыгать по крышам.
— Кстати, что я должен разрешить? — решил проигнорировать ее Верн.
— Только две косички, — улыбнулась Адена. — Сущие пустяки.
— Хорошо. Пусть будут косички.
— Верн!
— Грета, не злись. Ну что может произойти из-за косичек? Не делай из оборотней непримиримых фанатиков, — он чмокнул жену и улыбнулся. — Поторопитесь только.
— Оборотни и есть фанатики, когда дело касается вопросов крови, — ответила Грета и стала быстро заплетать принцессу. — Я очень переживаю за сегодняшний день. И мне не нравится твое легкомыслие. И ее тоже. Начудите, как будем выкручиваться?
— Кажется, моя жена забывает, что я здесь король и посвящение проходит в моем королевстве и по моим правилам, — серьезно сказал Верн. — Переживать должна не ты, а оборотни с островов, которые собираются показать нам свою искреннюю дружбу. А знаешь, Грета, дружба бывает только, когда все ведут себя так, как привыкли. Никто ни перед кем не заискивает и не показывает себя тем, кем не является. Если моя дочь хочет прийти с прической магов, почему нет? Ей всего четырнадцать, самое время быть игривой и нарушать правила.