— Обожаю тебя, пап.
— Я тебя тоже, птичка. Дай-ка я на тебя посмотрю.
Грета как раз закончила с волосами, и Адена подала руки отцу.
— Красавица! — он покружил ее по комнате. — Какая ты у меня красавица!
— Пап, а когда мы вернемся в город? — спросила Адена, когда остановились. — Я бы хотела успеть на ярмарку.
— Даже не думай об этом, — ответила Грета. — Весь сегодняшний день ты будешь развлекать гостей с островов. Споешь им, расскажешь что-нибудь. В общем, будешь настоящей и очень воспитанной принцессой.
— Какая скука.
— А хочешь, мы сейчас посетим ярмарку? — воодушевился Верн.
— Что? — опешила Грета.
— Что? Почему бы и нет? Вы с фрейлинами поедете к гостям, а мы прибудем к началу церемонии.
— Ты спятил?!
— Мы успеем, малыш, — он поцеловал Грету и подвел Адену к окну. — Мы ведь оборотни.
— Не смейте это делать! — возмутилась Грета, но ее не послушали.
Огромный лигр выпрыгнул из башни, а следом вылетела маленькая светло-зеленая иволга.
***
— Опять они меня мучают, Оберон, — вздохнула Грета и погладила листву молодого бука. — Церемония вот-вот начнется, а Верна и Адену где-то носит. Что с ними делать?
— Вы в самом деле верите, что это он? — отвлек ее Фелан.
— Я не верю, а знаю, — улыбнулась Грета старому магу. — Он мне обещал, и мне здесь всегда тепло. И хорошо, — она провела по стволу тонкого дерева. — К тому же, первый бук появился в этой роще в первую весну без Оберона. Сейчас он — главное дерево. И каждый год роща становится все больше. Видите, — Грета указала на столб с флагом Зверя, — там новые всходы. Думаю, когда первое дерево начнет плодоносить, роща подберется к стене города. Будет у нас самая большая молебная роща в королевстве. Можно сказать, не роща, а лес. Мой любимый лес. Мой помощник и защитник.
Она подошла к графу и спросила:
— Скажите мне, какой он?
Фелан посмотрел на нее удивленно.
— Маленький де Фиенн, — пояснила Грета. — Хотя не такой уж маленький. Сколько ему? Семнадцать? Нам стоит опасаться его? Сигват, как король, довольно сложен в переговорах. Интересы своих оборотней отстаивает с таким рвением: несколько раз мы были на грани войны. Да и сейчас наши корабли порой страдают от своенравных островитян. А что принц? Вы учили его, вам должен быть известен его нрав.
— Я больше не служу вам, Ваше Величество. Говорить о моем воспитаннике не стану. Но могу вас заверить, что принц разумен и сдержан.
— Какой дух его выбрал?
— Тот, что благоволит их семье, — улыбнулся граф.
Грета выглянула из-за плеча графа и посмотрела на высокого юношу, что разгуливал рядом с главным деревом. Его Грете уже представили.
Тогда она в очередной раз поразилась: как же де Фиенны все друг на друга похожи. Хотя принц Эйнар неожиданно выделялся светло-каштановыми волосами и темно-серыми глазами. “Это в мать”, — решила Грета, сверив внешность юного оборотня с королевой островов. На мать юноша тоже поглядывал, и с такой нежностью и азартом, что Грета впервые в тот момент увидела в нем не будущего противника, а просто мальчишку, который наверняка ждет-не дождется, когда можно будет сбежать от суровой свиты и насладиться весной, познакомиться с чужим королевством, попробовать что-нибудь новое и интересное.
“Должно быть, принц совсем не помнит Флидабург, — подумала Грета. — Его увезли отсюда, едва ему исполнилось четыре”.
— Пойдемте к гостям, Ваше Величество, — сказал Фелан. — Вы одна сейчас из королевской семьи. Вам нужно всех успокоить и показать, что Стейнмунны очень серьезно относятся к посвящению в рыцари принца островов.
— Верно, — кивнула Грета и направилась в сторону гостей.
Грета тянула торжественную речь как могла. И с каждым словесным пассажем видела: король Сигват хмурится все больше и больше.
“Ну, спасибо, муженек, — злилась Грета. — Что мне с этой тучей делать?”
Муки ее прервал ворвавшийся в рощу лигр. Верн обернулся рядом с Гретой и широко улыбнулся.