— Садитесь, — Оберон подвел ее к лошади. — Не хочу вас тащить. Но и сбежать не думайте. Некуда вам. Короля уже выследили, так что…
— Плевала я на короля! — огрызнулась Грета.
Оберон посмотрел на нее с удивлением.
— И зачем тогда вы все это устроили?
— Никогда не прощу ему смерть родителей.
— Как у вас с Верном много общего, — задумался западник и поехал вперед.
Когда добрались до дворца, в глаза бросились знамена с триллиумами.
“Вот же. Чтоб его! Точно сожжет. Буду к нему по ночам являться и душить. С моей силой, призраком я буду злобным и могущественным”.
— Ждите здесь, — прервал ее размышления Оберон и зашел в тронный зал.
“Дорвался до трона. Принц оборотней. Еще посмотрим, сколько ты на нем продержишься”.
— Герцогиня Триллиум, — объявил ее Оберон, и Грета вошла в зал.
Верн сидел на троне в окружении своих людей. Людей ли? Грета прикинула, что некоторые из них определенно люди. Куда без оборотней? Большая часть они. А вот двое были такие же, как Оберон. Странно, она не слышала, чтобы на западе жили какие-то магические сущности. Но сейчас стояли перед ней. И явно не слабые.
— На колени, Грета! — приказал Верн.
Сказал грубо, а сам до дрожи впечатлился ее обликом. Как же хороша она была в мехе заячьем. Белизной оттенял он румянец легкомысленно. И такая непроглядная Грета была, непостижимая. Словно бархат ночи, метелицей отуманенный.
Грета тоже Верна рассматривала. Вымахал ее “котик” в бравого рыцаря. Воистину, верно в детстве предугадывала. В благородном окружении не затеряется, так и хочется роже такой величественной подвиги приписывать.
“Хорош черт, — рассердилась герцогиня. — Слаженно с троном смотрится. Будет трудно его оттуда вытащить”.
Смерила презрительным взглядом, отчего Верн тотчас пришел в ярость. Как мог, скрывал, но она-то уж видела. Молчала. Все равно сожжет, хоть последние минуты полюбуется на взбешенного оборотня.
— Леди, вам стоит… — пытался спасти ситуацию Оберон.
— Никогда еще не преклоняла колени перед торговцами.
— Э, — растерялся Оберон, явственно чувствуя, как Верн готов разорвать ее на части. — Ваша Светлость, не мне вам рассказывать, что наш король…
— Уже король? С десяток шагов назад князем был, — подцепила западника Грета и перевела взгляд на Верна. — Думаешь, забрался на красивый стул ― королем сделался? Тешь себя иллюзиями.
— За гордыню свою и поплатишься, — мягко ответил оборотень, всеми силами пытаясь не показывать, насколько сложно гнев сдерживать.
— Жду с нетерпением! — с вызовом сказала Грета. — На закате костер запалишь?
Вдруг Верн засмеялся.
— Нет, я тебя не убью. Не дождешься.
Это для Греты действительно стало неожиданностью. Что он делать собрался, неизвестно. Но какая разница? Она размышляла: раз жива останется, то еще пожалеет о своей глупости оборотень.
— Знаю, что ты присягнуть королю не успела. Мне клятву верности дашь?
— Издеваешься?
— Это чтобы записали, что ты отказалась, — мотнул он головой в сторону писаря.
Только сейчас Грета заметила, что действительно беседу-то их документируют.
“Что за дьявольскую игру он затеял?”
Только об этом подумала, как в зал вошел человек с небольшой плоской коробочкой. Передал ее Верну, а оборотень довольно улыбнулся и открыл.
— У меня для тебя, Грета, подарок. Сюрприз. Помню, любишь сюрпризы.
Он достал из коробки медное кольцо со знаками Зверя. Грета моргнуть не успела — не то что оттолкнуть Верна магией — как тот защелкнул украшение на ее шее.
Кожу обожгло хищным пламенем, Грета сразу поняла, что медь зачарована. Попыталась вырваться, только сила не слушалась. Будто крылья вырвали бабочке, трепыхалась в руках оборотня, совершенно беспомощная. А Верн не отпускал ее, сжимал пальцы на белоснежной шеи и в глаза смотрел безжалостно. От глаз его пронизывающих мороз прошел по коже, а оборотень возвышался над добычей долгожданной и почему-то медлил, сам не осознавал окончательно.