Фроди посмотрел на нее с подозрением.
— А зачем тебе? Лес как лес. Священный. У вас, магов, тоже такое есть. Не лес только, а святилище.
— Да, есть святилище. Далеко на севере. В скалах замороженных. Боги там живут, с вершины мира за всеми наблюдают. А что же? В лесу том ваш Зверь сидит?
— Нет, — засмеялся Фроди. — Там духи. У них помощи просить можно, только прийти в лес — это к смерти.
— Что-то я не понимаю.
— А что тут непонятного? Нечего к ним шастать. Духи, они всех нас видят, если надо… помогут. А то ходят всякие со своими глупостями.
— Хм. Получается, что если придешь в лес по пустяку, то смерть ждет. А если смилуются духи, то помогут. Теперь понятно.
— Ничего тебе, колдовская душа, не понятно. Нет того леса в нашем мире. Чтобы попасть в него и к духу обратиться, умереть нужно. После смерти, уж тебе-то известно, только умертвием вернуться можно.
“Верн точно не умертвие, — подумала Грета. — Значит, или пожалели его, или духов не встретил. А кого тогда?”
Она вновь подумала о странной магии Оберона.
— Слушай, а неужели во всем лесу только духи и живут? И никаких призраков…
— Призраков… — эхом откликнулся Фроди задумчиво. — Верно подметила, призраков в том лесу на всех хватит.
— А… — хотела было еще кое-что спросить Грета.
— Хватит, — резко оборвал ее Фроди. — Нечего о таких вещах по дороге трепаться. Еще беду накличешь.
Грета замолчала, а сама все думала и думала.
“Что же за сущность может в таком месте скрываться. Оберон вроде не злобный. Даже наоборот, уютный он. Теплый. Вот и руками провел, я согрелась. Огненная магия. И быстрый. Точно, старый барон огнем хорошо владел, всегда такие фокусы ей показывал. Раз, и прицепился к ветру, не догнать, не сбить никакой магией”.
— Дедушка, — осторожно позвала Фроди. — Знаю, что надоела. Но ответь последний раз, и отцеплюсь от тебя со своими расспросами.
— Что узнать хочешь? — вздохнул старый оборотень.
— А есть ли у вас в вере существа какие огненные? Вроде как маги, только… Почему вы так смотрите?
Фроди и вправду смотрел на нее странно. Будто предателя увидел. Грета от его вида поежилась и поняла: что-то верное сейчас подметила. Только у деда такое лучше не спрашивать.
— Молчала бы ты лучше, ведьма, — грубо ответил Фроди. — Еще что ляпнешь, с телеги выброшу.
Грета поняла серьезность его настроения и больше о культе Зверя ничего не выпытывала. Хотя сама про себя тихо радовалась. Не простак друг Верна. Только у оборотней про таких существ лучше не спрашивать.
Вновь начала размышлять о месте своей ссылки.
На островах в море живут тоже оборотни. Да только такие, что ужас наводят на все края и все народности. Культ Зверя у них в своем худшем обличии. Культ войны и насилия. Никакой торговли. Только грабеж и завоевание. Большинство молодежи с островов становятся наемниками. Сильные и беспощадные, они приходятся по душе многим армиям. А порой и зажиточным лордам, которые творят руками хищников неприглядные свои деяния. Как Верн, к слову. Заплати морскому демону, сотворит любое беззаконие. Это потому что один для них закон писан — кто сильный, тот жить право имеет.
— А почему так получается: чем южнее оборотни, тем кровожаднее? — спросила Грета на следующем привале. — Что это? На вас так солнце действует?
— Хэ! Солнце, — Фроди расшевелил угли в костре и провернул заячье мясо, что почти зажарилось и разгоняло аппетит Греты похлеще любого дворцового угощения. — В Зверя лютого они верят, а мы в доброго.
— У вас разные Звери, получается?
— Один он. Только кто как умеет, тот так и верует.
— Не понимаю я вас, — пожала плечами Грета. — У нас все просто. Есть боги. Их много. Всех надо уважать, всех слушаться. Но друг другу они не перечат. Потому и маги все одинаковые. У кого больше силы, у кого меньше. Все отличие. А у вас что? Зверь один. Вы все разные и по-разному верите.
— Верно ты, колдунья, подметила. Зверь свободу нам дает. Право жить, как хочется. Вы вот служите. А мы дети его. Чуешь разницу?