— Довольна, — огрызнулась Грета. — Скажи, как спуститься. Ведь исчезнешь сейчас. А я до заката здесь тебя ждать не намерена.
— Ну, это просто, — улыбнулся призрак. — Руки отпусти, и в воду скатишься.
— Я вообще-то жить хочу.
— Как пожелаете, — засмеялся он и стал рассеиваться.
— Эй!
— Да не бойся ты. Все хорошо будет, — он махнул на прощание и исчез.
— Хорошо, — процедила сквозь зубы Грета. Она посмотрела на бурную воду. — Ты же помер. Что тебе волны, о камни разбивающиеся?
Вдохнула полную грудь и пальцы разжала. Мгновение ― и упала в воду. Дальше как-то все само собой пошло. А может, магия ее из волн выудила. В общем, поняла Грета, что гребет к берегу и что даже воды не нахлебалась. Выскочила на песок, отдышалась. Увидела платье свое, грязью, кровью и водорослями перепачканное.
— Да уж, хороша, — хмыкнула Грета и провела по шее раскаленной. — Что там такое, что не прошло до сих пор?
Она подняла воды немного, как в зеркало посмотреться, и обмерла в ужасе. Вся шея ее бугрилась ожогами, а под ошейником полоса багряно-черная. Не убрать такой шрам никакими чарами. Грета рассматривала себя и надрывно плакала. Отдала красоту девичью пожирателю магии.
Глава 7.1
— Ты просил докладывать новости, связанные с Триллиум, — сказал Оберон, когда вошел на веранду к Верну. — Все еще хочешь знать о ее действиях?
Король любил обедать в этом тихом месте. Каждый раз, когда во дворце его не ждали чьи-нибудь послы, Верн просил подать обед на веранду. Сейчас он наслаждался приятной влажностью после прошедшего дождя, но как только Оберон упомянул вредную девчонку, нахмурился.
— Что она сотворила?
— Ничего не творила. Просто купила поместье.
— Поместье?
— Ты сам отменил запрет на покупку земли. Вот и воспользовалась.
— Хорошо на бормотухе своей зарабатывает. Поместье… Значит, теперь не просто торговка, а молодая землевладелица.
— Нет. Она в нем не живет. В подарок купила.
Верн внимательно посмотрел на друга. Боялся узнать, кому Грета подарки делает. Отчего-то первая мысль была, что любовнику. Высокомерная тварь, могла бы такое учудить. Завести себе тупицу и к дому привязать. Чтоб ей пусто было. Открутил бы тогда голову и не мучился.
— И?
— Что? — издевался Оберон.
— Кто поместье получил?
— Поместье передала Ратуше, — Оберон выдержал паузу. — Кстати, теперь она член торговой гильдии.
Гневно смотрел оборотень, отчего Оберон подумал, что надо бы новости поаккуратней преподнести.
— Не горячись, — спокойно продолжил. — По закону нет рамок для вступительного взноса. Хочешь ― монету плати, хочешь ― поместьем одаривай.
— И кого именно из Ратуши она поместьем одарила? — уже представляя расправу, спросил Верн.
— Никого. Просто передала. Любой из членов может приехать. Отдохнуть на юге. Или семью свою оправить морским воздухом подышать, фрукты редкие попробовать.
— Какая благородная, — раздраженно сказал Верн и начал расхаживать по веранде. — Это все?
Оберон молчал и глупо улыбался, чем бесил еще больше.
— Это все? — повторил Верн.
— Ну… Как член гильдии она получила право арендовать землю у его величества.
— Какую землю эта зараза хапнула? — устало сел в кресло Верн. — Откуда у нее вообще деньги? Это же земля. Ей столько на вине не заработать.
— Ну почему же, — устроился в соседнем кресле Оберон. — Ты забыл, что на юге земли пустуют. Прокляты. Вот их и выкупила. На десять лет. Цена грошовая. Грета теперь одна из самых крупных помещиц.
— Ну и черт с ней, — махнул рукой Верн. — Туда ей дорога! Пусть гниет среди призраков. Подходящая компания, — Верн заметил, как друг его еле сдерживает хохот, и нахмурился. — Что?
— Так нет призраков. Не выдержали соседства с твоей красавицей. Народ туда потихоньку съезжается. Поднимают край. Прославляют хозяйку юга! Если так пойдет, через пару лет…
— Эта тварь потребует место в Ратуше! — не выдержал Верн и заметался по веранде. — Нашла лазейку! Змея! У нее нет магии. Куда она дела призраков?!