Еще городок смутил обилием символики с петухами. И ведь не оборотни петухи здесь, именно просто петухи. Почему? Грета вспомнила, что, когда въезжали в городские ворота, один из стражников хвастал перед другим новенькой флягой, которую украшал петух.
— Почему он ей так восторгался? И ведь все крутились вокруг, будто это драгоценность. Что за помешательство на петухах? Не помню такого культа.
— О, ты здесь спряталась? — Эйлейв вылез из уличной стенки и широко улыбнулся.
— Я? — Грета хлопала глазами, рассматривая призрака, с которым, как она думала, больше никогда не встретится. — Ты что тут делаешь? Вроде путешествовать собирался. Передумал?
— С чего? Я и путешествую. Знала бы ты, как тяжело приходится нам, призракам, путешествовать. Все телеги оберегами обвешаны. А ногами, пусть и бестелесными, да полетами далеко не упутешествуешь, — он развалился на кровати. — К тому же мне тут понравилось. А ты как в городе оказалась?
— Из дома выперли, — нахмурилась Грета.
— А такое с вами, магами, разве случается? Ты вроде сильная. Кто тебя выгнал?
— Король, чтоб он вином моим захлебнулся.
— А-а, — протянул Эйлейв.
— Ты как меня нашел? — стало интересно Грете.
— По платью, — ответил призрак и, сообразив, что Грета его не поняла, объяснил. — Утащили у тебя платье, леди. Ну, то есть… Не утащили. Взяли померить. В этом доме ведь шкаф один на всех, а там девчонки внизу вообще никогда в шелк не рядились. А тут ты. Ну, вот и взяли, пока ты спишь, посмотреть. Я-то сразу узнал, чей нарядец-то. Вот и пролетел по комнатам.
— Ясно, — вздохнула Грета.
— А что ты про петухов там лепетала? Что не так с петухами?
— Много их тут, — пожала плечами Грета. — Не пойму, с чего все помешаны на петухах.
Эйлейв рассмеялся.
— Во даешь! Ты совсем не знаешь, в каком прославленном месте находишься?
— Э. Простите, пожалуйста, историю обычаев юга я как-то не учила.
— Ладно, ладно, — перестал смеяться призрак. — Я тоже в магах совсем не разбираюсь. С петухами все просто. Мы в столице петушиных боев.
— Что?
— Тут все помешаны на петушиных боях. Самые лучшие породы бойцовых петухов и вообще все в этом разбираются. На площади бои каждый вечер проводят. Там весь город собирается. Где-то через час начало.
— Бе, — скривилась Грета. Никогда не любила подобные развлечения. — Это поэтому город так хорошо охраняется?
— Ага. Ставки большие. Иногда тут целые состояния проигрывают. Потому охранять порядок — дело первостепенное. Но за стеной уже с сохранностью выигрыша сложнее. Много кто караулит счастливчиков.
— Понятно, — Грета зевнула.
— Что делать теперь будешь? Здесь жить?
— Не-а. Мне в столицу надо.
— Смешно. И как такая хлипкая девчонка доберется до столицы?
— Понятия не имею. Помоги лучше платье расстегнуть, — она повернулась спиной к призраку, который ловко справился со шнуровкой. — Ха! Так и знала, что хватает в тебе силы! — победоносно сказала Грета.
Эйлейв вскочил с кровати и упал на колени.
— Только не забирай магию! — умоляюще смотрел он на колдунью. — Пожалуйста. Хочешь, я тебе что-нибудь сделаю?
— Да что ты можешь? — ухмыльнулась Грета. — Ай, черт с тобой! Все равно мне одной скучно. Пригодишься. Ну? Вставай давай. Иди лучше сюда и расскажи, что местные носят. Хочу затеряться в толпе. И, насколько возможно, скрыться от шпионов. Из дома незаметно выйти.
— Это я всегда пожалуйста, — с облегчением выдохнул призрак и вернулся к кровати.
Глава 8.2
Всю ночь Грете не давало спать гудящее население. И вроде жила она на окраине, а вопли с площади, казалось, сотрясут стены скромного домика.
— Что за день? Что за люди? — ворчала Грета, выползая из-под одеяла.
Она подошла к окну и поразилась, увидев абсолютно спящий, несмотря на почти обед, город. Вчера она решила, что место это вполне обычное, с таким же укладом, как и в тысяче других провинциальных городишек. Но это не так. Вечером, возможно, и походил он на обычный, а вот ночью и теперь настораживал своим странным ритмом и интересами. Скоро полдень — ни души. Все закрыто. Прохожих нет. Тишина такая, будто сейчас глубокая ночь.