Придворная дама прекрасно знала, как Грета вспыльчива, едва разговор заходит о Верне. Но вынести грубость по отношению к самому королю не могла. Потому, словно шагая по тонкому льду, аккуратно сглаживала ругань молодой королевы. Понимая, что в целом та была права. Спешка действительно ни к чему. Но разве приказы обсуждаются?
— Долго еще? — крикнула Грета рыцарю, что сопровождал ее отряд и сейчас мчался впереди всех.
— Нет, Ваше Величество. В течение часа будем на месте.
— О, боги! Еще целый час, — взвыла Грета. — Зачем я вообще ему понадобилась?
— Как же, Ваше Величество? — удивилась фрейлина. — Рыцарский турнир не может проходить без королевы. По крайней мере, если она у короля есть. А вы есть. Без вас никак нельзя.
— Скука эти ваши турниры. Еще и оборотней будет за глаза и за уши. Надеюсь, что не доведется смотреть на поединки в зверином обличье.
— Нет, Ваше Величество. Не беспокойтесь. Такие уже давно запрещены. Оборотни в лике зверя не умеют останавливаться.
Примерно через полчаса отряд Греты обошел небольшой холм, и наконец показался королевский лагерь.
Место для турниров всегда выбирали хорошо просматриваемое. И чтобы воинам было где разгуляться, и чтобы шатры с гостями, лавочниками и кухней ловко распределялись. Не одними поединками сыт человек. Турниры — скорее церемониальный праздник-представление, где хочется вкусно покушать, а после тяжелого дня посидеть возле костра, послушать музыкантов, кое-кто и потанцевать умудрялся.
Вот и теперь Грета оценивала придирчивым взглядом качество подготовки события. Пахло вкусно, музыканты что-то там наигрывали вдали, а место для самих поединков и трибуны для знати оформили по всей строгости.
— Ваше Величество, — подъехал к ним молодой рыцарь — один из окружения Верна. — Король сказал сопроводить вас. Следуйте за мной.
Грета поспешила за парнем, не ожидая ничего хорошего. Она измотана и голодна, болтать с котом совсем не хотелось. А воевать ― и подавно. Отдохнуть бы просто с дороги. Но нет. Уже что-то уготовил для нее оборотень.
Они проскакали через весь лагерь, миновали королевский шатер и двинулись куда-то в лес неподалеку. По извилистой тропе немного ― и оказались возле озера, где рыцарь помог Грете спуститься с лошади, затем и вовсе исчез, оставив колдунью наедине с природой.
— Красиво, правда? — спросил Верн, появившийся у нее за спиной. — Устала? Я велел накрыть нам обед. Пойдем.
Взял ее за руку, но Грета не спешила следовать за ним.
— Ну? — улыбнулся он. — Неужели не голодна?
— Голодна. Только, Ваше Величество, я бы предпочла поесть в своем шатре. А заодно пострадать из-за проклятой походной жизни.
— Пострадать?
— Я пыльная, потная и злая! И уверена, что полноценной ванны с горячей водой мне не дождаться еще очень долго.
Верн не стал ничего отвечать на ее гневный порыв, просто перекинул через плечо и понес.
— Пусти! Отпусти меня! Что же ты за…
— Прекрати, — спокойно сказал он. — Для тебя же стараюсь.
В этот миг он прыгнул, и Грета сама не поняла, как очутилась в воде. В горячей воде. По пояс. Это было так неожиданно, что она с криками попыталась выбраться на сушу.
— Эй, ты чего? — спросил Верн, не ожидавший такой реакции. — Просто озеро. Успокойся, Грета.
Успокоилась. Действительно озеро. Точнее, часть озера, потому что они были в пещере, а еще вода отчего-то теплая.
— Горячие источники, — пояснил Верн. — Тут недалеко давным-давно молебная роща была. А сюда купаться ходили и лечиться заодно теплом Зверя. Ну что ты так смотришь? Лучше ведь, чем ванна?
— Ты окунул меня в воду в платье, — сердито ответила Грета.
— Снять?
— Нет!
— Так и думал, — тихо засмеялся он и принес припрятанную корзинку. — Тут твой обед. Опаздывать нехорошо, между прочим. А вот здесь, — он вытянул из-за большого камня узелок, — твоя одежда. Вернее, нижнее платье. Остальное чуть позже принесут. Вот теперь, — он указал на ее мокрую одежду, — можешь снять. Чтобы удобней было.
— И не подумаю при тебе раздеваться.
— Как хочешь.
Грета уже хотела возмутиться, но он вдруг ушел, оставив ее одну в пещере.