— При всем уважении, Ваше Величество, — обратилась Грета к Викару, — не стоит оценивать силу нашего королевства по возрасту правителя. Как говорит Зверь: не суди по внешности того, в ком кровь моя плещется.
— Юг почти не заселен. Нет никаких укреплений, кроме старого бесполезного замка. А у меня опытная армия и флот, который без труда доставит ее на берег. Вы нам не соперники, — напрямую ответил Викар.
— Ну, это как посмотреть, — ответила с той же прямотой Грета. — Морские ветры так коварны и с такой легкостью поддаются магии.
— Всем известно, в королевстве не осталось настолько сильных магов.
— А вы на моей шее пожиратель не видите? — коварно улыбнулась Грета и оттянула бусы. — Мой хозяин рядом сидит, спустит с цепи, и пойдут ко дну ваши кораблики.
Все молчали, и Грета совсем не знала, хорошо это или плохо.
— Так что насчет поединка? — переключился на Верна Викар. — Увидим мы сегодня искусство Огненного медведя?
— В “Книге турниров” сказано, что зачинщик и защитник должны соответствовать друг другу по крови. Есть у вас рыцарь из настолько древней семьи? — апатично спросил Верн.
— Есть, — он обернулся к трибунам. — Мы вызываем на поединок Огненного медведя. От имени оборотней островов сражаться будет рыцарь де Фиенн, — толпе явно понравилась такая перспектива, а Викар вернулся к Грете и еще раз поклонился: — Был рад с вами познакомиться.
Островитяне довольно быстро ушли, а Грета все размышляла, что это за рыцарь со странной приставкой “де”. Оборотни так себя не зовут.
— Хозяин? — переспросил Верн.
— Не буду же я этим оболтусам рассказывать про наши особенные чувства друг к другу.
— Чувства друг к другу…
Грета посмотрела на него с раздражением.
— Кто такой Огненный медведь?
— Оберон.
— Что?!
— Грета, давай потом. Меня беспокоит этот поединок.
— Почему? Оберон прекрасный рыцарь. Уверена, не проиграет. Я вообще удивилась, когда узнала, что он не участвует. А теперь есть повод насладиться. Так редко его вижу, еще реже мы с ним разговариваем. Я скучаю.
— Ты это специально сейчас делаешь, — со злостью сказал Верн.
— Что?
— Пытаешься заставить меня ревновать. Заступилась перед Викаром, а теперь, чтобы не подумал, будто ко мне хорошо относишься, рассказываешь, как тебе симпатичен Оберон. Думаешь, раз он самый близкий для меня человек, вся моя семья, мне будет больно. Зря, Грета. Зря. Я никогда не буду ревновать тебя к Оберону.
— Хм. Вообще-то нет, — спокойно сказала Грета. — Мне он действительно нравится.
К королевской трибуне подъехал сам виновник разногласий — Оберон — широко улыбаясь, поздоровался.
— А мы с Его Величеством как раз обсуждали, насколько я по вас соскучилась, — улыбнулась в ответ Грета. — Совсем забыли свою королеву. Жаль, ведь с вами так приятно беседовать. Обещайте мне, что обязательно пообедаете со мной, как только закончится этот занудный турнир.
— Обещаю, моя королева.
— Когда одержите победу, я одарю вас поцелуем.
Оберон смотрел на нее с нежностью и медлил, а потом учтиво поклонился.
— Вашего цветка будет достаточно.
Оберон отъехал, а Верн, еле сдерживаясь, сказал:
— Грета, прекрати.
— Я еще даже ничего не начала.
— Рыцари де Фиенн. Сигват и Оберон! — объявил герольд.
— В смысле “рыцари де Фиенн”?
И тут она увидела Сигвата. Смотрела на него не моргая и все равно не могла поверить, что увиденное ― не обман зрения.
— Боги, да они одинаковые! — изумилась Грета.
— Это потому, что они родня, — сказал Верн.
— Кузены?
— По вертикали родня.
Грета нахмурилась. Она совсем не понимала, что имеет в виду Верн, и это раздражало. Поединок начался и сразу закончился. Сигват, несмотря на всю одинаковость со своим родственником, с первого удара повалился на землю, чем вызвал шквал унижений и хохота на трибуне морских демонов. Отчего проигравший рыцарь быстро скрылся в толпе, подальше от островитян. Оберон тем временем тоже куда-то делся, и не подумав забрать у нее цветок.