— Тогда платье мне неси, — сухо сказала Грета. — И пусть советники соберутся. А еще лучше военные. Кто там у Верна армией занимается? В общем, пусть все в зале меня ждут.
— Какое платье, ваше Величество? Мага?
— Нет, — задумалась Грета. — Магом я с оборотнями не договорюсь. Неси на свой вкус. Обряди меня так, как должна выглядеть королева оборотней. И про скорбь нашу не забудь. Пусть дворец оформляют соответствующим образом. Траурный пояс мне принеси. Так ведь оборотни ходят? С веточкой родового дерева. Какое дерево было у семьи Оберона?
— Бук, ваше величество.
— Ну вот, — Грета посмотрела в окно, Верна нигде не было видно. — А король на территории дворца или за городом бегает?
— Здесь. Дома, Ваше Величество. Таится в саду, лишь слышит кого, тут же уходит. Иногда на веранде своей любимой появляется. Ох, беда, — хмыкнула фрейлина. — Ведь не ест ничего. И так давно лигром бродит… — Вива посмотрела на Грету просяще. — Может, поговорите с ним? Хоть немного. Вдруг послушает. Хоть бы ночь в человечьем облике побыл. Совсем иначе одичает. Как мы без короля-то?
“Ага. Поговорю… Я жить хочу”.
— Вопросы первой важности решу, потом с королем разберемся. Не хорошо, что никто ни за что не отвечает. Беда больше явится, чем некормленый кот.
Расстроенная фрейлина покивала и быстро вышла, готовить королеве наряд, отправить слуг за ветками бука и траурными лентами. А Грета стояла возле окна и напряженно смотрела в сад. Вот и осталась она у власти. Сломленный горем зверь по соседству, конечно, сомнительная компания, но сейчас о Верне ей думать не хотелось. Вива сказала, что болела Грета несколько дней. И все эти дни никто, выходит, ничем не управлял, никому никаких указов не давал.
“А у нас война с Викаром на носу. Или уже. Как же все не вовремя, — вздохнула Грета. — Надеюсь, по провинциям и на постах оборотни с головами сидят, и эта заминка сильно не навредила”.
Пока совет собирался в главном зале, решилась залезть в рабочие бумаги Верна. Давно заметила, что хранит немного их в спальне. В столике рядом с окном. Подошла, открыла легко и вздохнула горько.
— Хитрюга ты, котик. Все зашифровано. И как понять, что здесь?
Порылась еще, надеясь найти хоть что-то. Успешно. Немного писем было на обычным языке. Хотя мало что интересного. Простые отчеты о налогах. Грета поджала губы, осознав, что в дела королевства ей так просто не забраться — помощь потребуется и время — и направилась на собрание.
Когда вошла, оборотни уже ожидали ее, не скрывая интереса, рассматривали. Однако, судя по лицам, против присутствия королевы не выступали.
— Его Величество скорбит, — оправдала свое появление Грета.
— Мы все скорбим, — ответил один из генералов.
Давным-давно Грета была представлена ему. Старый волк из старой семьи Лейв. Первое впечатление ― вполне разумный. А с учетом того, что волк, наверняка бесконечно предан Его Величеству.
“Если получится с ним подружиться, остальные тоже мне доверять будут”, — решила Грета и села за стол.
Окинула взглядом карты, над которыми собравшиеся суетились, и поняла, что попала. Военным делом она никогда не увлекалась, а тут еще и оборотни. Маги так наступления не планировали. Магия ведь. Все по-другому устроено. А тут какие-то фигурки, стрелочки, странные записи, половина которых имеет неясные для Греты значения.
— Ваше Величество, — обратился к ней генерал Лейв. — У нас потери территорий на юге. Немного. Все в целом ожидаемо. У нас есть несколько вариантов дальнейших действий. Но последнее слово за королем, оттого и медлим.
— Понимаю, — хотя это было неправдой, и Грета немного покраснела. — Я попробую вернуть Его Величество. А пока, — она еще раз посмотрела на карты, — скажите, как себя чувствуют жители юга? Нет ли голода? Хватает ли лекарей?
Оборотни полезли в доклады, зашифрованные послания, и Грета сделала вывод, что понятия они не имеют, как дела у простых жителей. Наконец один из советников поклонился и протараторил, что подробности будут позже, а пока королева может не беспокоиться за своих подданных. Города, судя по отчетам, держатся, а о больших пожарах не докладывали.