Она кивнула.
— Ты спасешь его? Ты ведь можешь.
— Об этом мы с тобой не договаривались, — зевнул кот. — Зачем тебе Верн?
— Ты пришел ко мне. Сам. Я тебе нужна. Не знаю, зачем, ведь у меня ничего нет. Но нужна. Так давай сделку. Спаси Верна.
— Ух, какая, — кот прыгнул на стол и стал раздраженно размахивать хвостом. — Быстро собралась. Не пасуешь перед великим Зверем, сразу к сделке. Ха!
— Что тебе нужно?
— Вначале скажи, зачем тебе этот кот. Я оставляю тебе престол. Сама выберешь себе мужа, проживешь долгую и счастливую жизнь. Свободной. Продолжишь род великих магов. Не этого ли ты хотела?
— Этого.
— Тогда зачем все портишь? — посмотрел ей в глаза Зверь. — Думаешь, он простит тебя, Грета? А если я скажу, что Верна смогу защитить, но его любовь к тебе умрет на том побережье? Захочешь ли ты вернуть его? Быть его тенью. Не иметь прав. Не быть любимой. Никогда.
— Верни, — сухо сказала Грета, понимая, что подписывает себе приговор.
— Ты знаешь, почему я послал к нему дух лигра? — неожиданно весело заговорил Зверь. — Все из-за тебя. Удивительно, как много в его жизни из-за тебя.
Грете было совсем не интересно, она никак не могла поверить, что только что собственными руками утопила все свои мечты.
— Я все наблюдал и наблюдал за мальчишкой и никак не мог решить, кто он. Вроде лев. Сильный, разумный. Хороший управитель для моих детей. Надо послать ему толковых учителей ― и в будущем укрепит он закон во Флидабурге. Однако как только появлялась ты, глупыш Верн превращался в фанатичного неуправляемого звереныша. И тогда я думал: тигр. Хороший воин. Пусть идет в рыцари. Сможет стать великим полководцем. Две великих судьбы, которые никак не являлись мне. Ускользали. И вдруг ты. Страшное горе, Грета, страшное. Верн родился в этом горе, и вместе с ним родилось мое представление, какой путь маленький принц должен пройти.
Зверь вновь прыгнул на кровать и, обратившись в существо, которое испугало Грету после пробуждения, продолжил вырезать что-то из дерева.
— Эх, маленькая колдунья, — размеренно говорил он так, словно каждое слово — стежок в его поделке. — Знала бы ты, как прекрасно вдруг прозреть и увидеть, что делать с магами. Много, очень много лет я никак не мог придумать, куда мне вас деть. И прогонять жалко, вроде как привык, и хулиганите вы, что отлупить вас хочется.
— Ты Верна спасешь или нет? — Грете чертовски надоели эти размышления, и она просто хотела знать, что Верн в безопасности.
Зверь остановился и усмехнулся.
— Умертвия обрели смерть, если ты про это. Хоть еще не заплатила. Но я тебе доверяю, колдунья, что положено мне отдашь. Никуда не денешься.
— Что ты хочешь? У меня ничего нет.
— У тебя есть магия, — ответил Зверь и продолжил работать над поделкой. — Отдай мне ее.
— Глупость какая, — растерялась Грета. — Я ее сожгла.
Зверь рассмеялся и довольно долго хохотал, чем все больше раздражал Грету.
— Ты сожгла не свою. Какая же ты маленькая и глупая. А вот свою, магию Триллиум, отдай мне. Спит она еще. Ты потому и не чувствуешь. Я раньше хотел забрать, но мальчишка Оберон вмешался. Вот умеешь же ты, колдунья, очаровывать моих королей. И откуда талант такой? Не понять мне.
Грета все пыталась прийти в себя от потока откровенностей Зверя, но тот ей не дал.
— Отдай мне магию! — приказал он страшным голосом. — Скажи искренне: вручаю тебе, Зверь, магию Триллиум, распоряжайся ей по своему усмотрению. Или передумала? Так до Верна я откуда угодно дотянусь. Откажешь мне, и не проживет кот и часа.
— Вручаю тебе, Зверь, магию Триллиум. Распоряжайся ей по своему усмотрению, — холодно проговорила Грета.
— Молодец, девочка, — растянулся в странной улыбке Зверь и вырвал из ее груди ярко-синий светящийся ком.
Грета не ожидала такого маневра, но было совсем не больно. Неприятно, страшно, но не больно. А как удивительно красиво переливалась в звериной лапе магия. Он смотрел на нее завороженно, а потом синий свет влился в лапу.
— Не бойся, колдунья, у тебя осталось крошка. Помнишь ведь, что живет в тебе сила оборотней. Не человек ты. Немного поворожить хватит.
— Спасибо, что утешил, — едко ответила Грета.
— Прощай, колдунья, — поднялся с кровати Зверь и протянул ей выточенную из ольхи птичку. — Это тебе. Сюрприз от меня. Маленькая герцогиня всегда любила сюрпризы.