Человек в длинном темном плаще и султане шел к собору Нотр Дам. В его лице не было никаких эмоций. Он словно думал о чем то. Это был судья Клод Фролло. Самый известный поборник зла всего Парижа. Фролло вошел внутрь собора. Собор представлял из себя церковь со множеством лестниц и больших колоколов. Фролло иногда заходил сюда для того, чтобы подумать о своих проблемах. Поднявшись по лестнице в одну из комнат, Фролло увидел собаку каштанового окраса с белой грудью и кончиками передних лап. Она обернулась, услышав шаги. Фролло посмотрел на нее с презрением.
Собака сжалась под его взглядом. Она слышала многое от Фролло и думала, что он дьявол и очень жестокий. Она уважала его из страха. Она готова была перед ним на задних лапах стоять, лишь бы он не лишал ее жизни. Она делала все, что он ей приказывал.
-Итак, Изабелла, я слушаю тебя.
-Хозяин, я… не смогла.
-Что? Неудача? Опять?! Изабелла, ты знаешь, как это важно. Быть может, тебе просто не достаёт рвения?
-Нет, хозяин! Нет…
-А, по-моему, да. Но это поправимо. Идём. Обещаю, наказание за твою оплошность будет соразмерным.
Изабелла двинулась за ним, поджав хвост. Она почти ничего не боялась. Но одной из таких вещей были наказания Фролло.
Разумеется, судья не марал руки сам. Он отдаст приказ кому-нибудь из своих палачей. Не все они были жестокими людьми - для некоторых это была лишь работа, способ заработать на жизнь. Интересно, кому именно Фролло отдаст Изабеллу? Скорее всего, прикажет высечь кнутом… Один может быть помягче и даже обработать раны, когда наказание закончится… А другой - тем же количеством ударов с наслаждением доведёт попавшую в лапы жертву до полусмерти…
Фролло привёл её в тюрьму - большое, мрачное здание с толстыми каменными стенами. В его подвалах палачи выбивали из людей свидетельства их ереси. Большинство сознавались, понимая, что их в любом случае ждёт костёр, а так они могут избежать хотя бы части мучений.
- Восемь ударов, - сказал Фролло. - Но не убей её. Она мне ещё пригодится. Наверное…
Изабелла со страхом посмотрела на палача. Этот был жестоким.
- Пойдём, - пробасил он.
Она кинула последний жалостливый взгляд на хозяина. Тот остался невозмутим. Как и следовало ожидать. Что ж, она попыталась…
Они прошли в одну из камер. Палач взял в руки кнут. Изабелла ждала своей участи покорно и молча. Она знала - этого человека о пощаде просить бесполезно.
Первый удар лёг поперёк спины, рассекая кожу до алого рубца. За ним второй. Изабелла взвизгнула, не сдержавшись. Палач рассмеялся и наградил её третьим ударом. На четвёртом она заскулила. А на пятом едва не взвыла, когда кнут повторно лёг на свежий рубец.
Искушение броситься на палача было очень большим, но Изабелла сдержалась. Она знала, что этот человек намного сильнее её. Собака продолжала покорно стоять, принимая свою участь.
Шестой удар, седьмой… Снова визг. Восьмой. Наконец-то пытка была окончена.
- Идём, Изабелла, - холодно сказал Фролло.
Она повиновалась, покорно следуя за хозяином и давя желание скулить. Фролло этого не оценит.
Несмотря ни на что, она всем сердцем любила хозяина. Но такое наказание… Это было уже слишком. Ведь она честно пыталась. А он не послушал.
Они вышли из темницы. Прохладный ветер коснулся горящих следов от кнута, но не успокаивая, а только заставляя их саднить. Изабелла снова посмотрела на Фролло. Он не обращал на неё внимания, погрузившись в свои мысли. Она огляделась по сторонам. Это наказание что-то изменило. Она больше не хотела оставаться рядом с этим человеком.
Секунду поколебавшись, Изабелла бросилась в боковой проулок, стараясь не думать, что именно делает. Позади послышался гневный оклик, но она не прислушалась, убегая прочь от слишком жестокого хозяина.
Куда бежать? Где искать защиты? Ведь её будут искать, Изабелла не сомневалась. Фролло был не тем человеком, который может простить предательство.
Снова поджав хвост и опустив голову, собака побрела прочь. Неожиданно она услышала весёлый смех. Изабелла насторожилась и пошла на звуки веселья.
Она увидела рыжеволосую девушку в голубом платье и с желтой лентой в волосах. Девушка грациозно танцевала, а вокруг нее стояли и смеялись маленькие дети. Эта была та самая Анастасия, но уже взрослая. Изабелла боялась подойти к ней, но выхода не было. Она подошла к девушке и заскулила.
- Что с тобой девочка? - Анастасия посмотрела на собаку и увидела ужасные рубцы на ее тельце. - О, Боже мой! Кто это тебя так?
- Это Фролло. Мой хозяин. Он высек меня, за то, что я не выполнила его просьбы. - Объяснила Изабелла, жмурясь от боли.
- Бедная моя! Не бойся меня. Я не дам тебя в обиду. Пойдем со мной во Двор Чудес. Там ты сможешь забыть свои страхи. Меня зовут Анастасия. А твое имя как?
- Изабелла. - Ответила собака, слегка смутившись.
- Красивое имя. Пойдем. - Анастасия спрятала в платок заработанные деньги и повела Изабеллу за собой. Собака послушно шла за Анастасией и понимала, что эта девушка совсем не такая, как ее хозяин Фролло.
- А вдруг меня увидят? - Испугалась она.
- Не бойся. Я знаю много окольных троп ко Двору Чудес. Тебя не увидят. Так что смело иди за мной.
Едва они оказались во Дворе, к ним сразу подошёл большой дог, сын того, который когда-то протестовал против того, чтобы Анастасия осталась с собаками.
- Анастасия! Кто это с тобой? - Пёс насторожился.
- Это Изабелла. Она осталась без крова.
Дог обошёл их, принюхиваясь.
- Откуда эти раны? - спросил он.
- Мой… мой хозяин приказал высечь меня кнутом. И я удрала.
- А кто твой хозяин? - спросила одна из подошедших собак.
- Бывший хозяин. Судья Фролло.
- Что?! Фролло? Убирайся немедленно! Собака судьи никогда не станет одной из нас!
Изабелла в испуге спряталась за Анастасией. Неожиданно зазвучал голос Клопена:
- Тихо! Что происходит?
За прошедшие годы пёс постарел, чёрные пятна на теле украсились благородной сединой. Но он всё ещё оставался самым сильным из парижских псов, и его всё так же уважали и даже побаивались.
- Смотри кого привела твоя Анастасия!!! Собаку судьи!!! Того самого Клода Фролло, который хочет нас уничтожить!!! - Зарычала Стэлла.
- Ты глянь только, она же просто дьявольское отродье!! - Рычали собаки.
Клопен, ничего не сказав, подошёл к Изабелле. Та хотела спрятаться от пса, но бежать было некуда. Анастасия успокаивающе положила руку ей на голову.
- Она сбежала от своего хозяина. Он избил её, посмотрите! - сказала девушка.