- Ты ещё наивна и не понимаешь, - сказал кто-то из псов. - Её могли избить специально, чтобы ей было проще втереться к нам в доверие. Иначе зачем вообще собака человеку, который их ненавидит?
Клопен заглянул в глаза Изабеллы, полные боли и страха. Совсем как восемь лет назад, когда он привёл Анастасию. И снова псы не хотели принимать чужака. Что-то дрогнуло в сердце старого пса.
- Я не думаю, что её послал Фролло, - сказал он, наконец.
- Тогда кто?! А если он придет сюда, разыскивая ее? - Вмешалась Жизель.
- Ему не найти это место. Он не смог отыскать Двор Чудес в течение всех этих лет, не сможет и сейчас, - ответил Клопен. - Почему вы не хотите поверить, что она действительно сама сбежала?
- Потому что мы слишком хорошо знаем этого Фролло и нам не нужны неприятности! Ребята, рвите ее!! - Рявкнул Джек.
- Нет! - Клопен зарычал и сам, шерсть пса встала дыбом. - Мы не будем убивать ту, что может оказаться невиновной. Чем мы будем лучше судьи, если убьём подобную себе, ту, что надеялась найти здесь защиту? Поступим вот как: Анастасия и пара псов отведут её в один из шатров и будут охранять. А мы пока обсудим, как точно выяснить, можно ли ей верить.
Собаки согласились с мнением короля.
- Слово за тобой, король. - Сказала Жизель, когда они остались одни.
- Вы правы, это собака Фролло, а он не только жесток, но и достаточно умён, чтобы послать шпиона, - начал Клопен. - Верить ей просто так мы не можем. Но она испугана до полусмерти, это видно. Она действительно могла сама убежать. Поэтому нам надо проверить её. Как думаете, чего никогда не сделает собака судьи?
- Даже не знаю Клопен. Не выдаст? Не обманет? - Жизель стала строить догадки.
- Собака судьи не станет нарушать закон, - ответил Клопен. - Конечно, если это будет какая-то мелочь, то ради выполнения задания она на это пойдёт. Нам нужно придумать что-то такое, после чего она просто не сможет вернуться к Фролло. И проследить, чтобы вместо исполнения задачи она не вернулась к нему.
- Какие у тебя идеи есть? Я предлагаю устроить ей такой тест: Она должна будет украсть у мясника вырезку и не быть обнаруженной. Если она это сделает, мы ее примем, если нет - пусть катит отсюда куда подальше! - Предложила Элла, молодая собака.
- Хорошая идея, - сказал Клопен. - Фролло не приемлет воровство ни под каким видом. Но сначала дадим ей залечить раны. А пока будем следить, чтобы она не покинула Двор.
- Клопен, ты должен поговорить с ней. Узнай откуда она, кто она такая. - Добавила Руби. - А уж мы за ней проследим потом.
- Разумеется, я с ней поговорю. Но до тех пор - никаких оскаленных клыков, никаких попыток напасть. Она скорее помчится обратно к хозяину, если увидит угрозу здесь. Вы не думали, что будет, если вы напугаете её до такой степени, что она решит вернуться к Фролло, надеясь получить прощение тем, что проведёт его сюда?
- Прости нас, король. Мы не подумали об этом, - вздохнула Синди.
- И ещё: если она действительно сбежала, Фролло будет её искать. Когда будете ходить по улицам, осторожно послушайте, не происходит ли чего - то необычного. Если её начнут искать, мы получим ещё одно доказательство того, что она в самом деле убежала, а не была подослана.
- Как скажешь, - ответила Синди и ушла. Клопен пошел к Изабелле для серьезного разговора.
В это время Анастасия обрабатывала раны собаки.
- Прости моих подданных, - проговорил пёс. - Мы боимся Фролло и всего, что связано с ним. Если он найдёт Двор, он уничтожит нас. Расскажи, что он с тобой сделал? И за что?
- Один из его палачей избил меня кнутом за то, что я не смогла принести Фролло то, о чем он просил. Он приказал восемь раз меня ударить… Если бы вы знали как это больно!! Я чуть не лишилась чувств, пока это вытерпела.
Изабелла дернулась от боли. Ее раны сильно саднили, когда Анастасия касалась их.
- А что именно он приказал тебе сделать?
- Он приказал мне шпионить за капитаном стражи, но я не смогла. Я считаю, что это неправильно, шпионить за людьми.
- Понятно. Послушай, чтобы стать одной из нас, ты должна будешь преступить закон. Денег, что зарабатывает Анастасия, не хватает на всех. Мы вынуждены воровать. Ты готова к этому?
- Да. Я готова на все, - резко ответила Изабелла.
- Хорошо. Пока отдыхай и восстанавливай силы. Но не пытайся покинуть Двор. Другие псы будут относиться к тебе настороженно, но не тронут. Позже мы ещё поговорим, когда тебе будет лучше.
========== Глава 5. Испытание ==========
Клопен пошёл прочь, погрузившись в размышления. Он не единожды слышал от других собак, как это обидно и больно, когда любимый хозяин несправедливо поднимает на тебя руку. А уж если секли кнутом… Позже нужно будет обязательно спросить, было ли такое с Изабеллой раньше. Будь она человеком, было бы понятно сразу, но густая шерсть скрывала спину, не давая рассмотреть, есть ли на коже уже зажившие рубцы.
Пёс вздохнул и покачал головой. Потом его мысли снова вернулись к новой знакомой. Чтобы сбежать от Фролло, да и сбежать в принципе, домашней собаке нужна была нешуточная смелость, ведь они совершенно не приспособлены для самостоятельной жизни. Или же Фролло затиранил Изабеллу настолько сильно… Определённо, необходимо было позже поговорить с ней ещё раз.
Клопен не был уверен наверняка, но ему казалось, что он имеет дело с настоящей породистой собакой. Что, впрочем, неудивительно, поскольку Фролло не стал бы держать у себя абы кого. Обычно он относился к породистым с некоторым пренебрежением и чувством собственного превосходства. Какой бы “чистой” ни была их кровь, дворовые псы всё равно были сильнее. Кроме того, человек не изменял их для своих нужд, как тех же гончих. Но Изабелла королю понравилась. Хоть она и была ранена, в движениях чувствовались грация и стать. А её запах был приятным даже при том, что мешался с запахом крови. И он очень, очень не хотел, чтобы она всё же оказалась шпионкой, подосланной судьёй…
Изабелла в это время дремала на мягкой подушке рядом с Анастасией. Девушка ненадолго вышла, чтобы поговорить с Клопеном.
- Послушай, я хочу поговорить с тобой о Изабелле. Как думаешь, она пройдет испытание? Я очень переживаю, - девушка нервно крутила кулон на шее. Пёс опустил глаза и снова вздохнул.
- Думаю, да. Когда поправится. Но ты понимаешь, что слишком лёгкое мы ей дать не можем. Как бы я ни хотел обратного, я - король. А если она слаба или и вовсе прислуживает Фролло, то ей не место среди нас.