Алиша
Они разрывают сзади мою футболку, спина вздрагивает уже только от этого. Я смотрю на толпу людей, которые с замиранием во взгляде, ждут представления. Кто-то продолжает кричать, что меня должны убить. Это не люди, они такие же ублюдки, как их канцлер. Что с ними не так?
Я должна это выдержать, должна. Даже не потому что не хочу умирать. Я должна бороться ради Лили, ради «сектора Б», ради того, что люблю и ненавижу.
Гонг. Подозреваю, что именно сейчас все начнется. Закрываю глаза, снова открываю. Жду.
Первый удар. Все, как один на площади ахают. Я не только чувствую жесткое прикосновение плети к моей коже, но и звук того, как она рассекает ее. Ничего. Осталось всего.. Тридцать девять. Главное не упасть лицом в грязь. Я выстою. Закусываю губу перед вторым ударом.
- Два!
Сильно зажмуриваю глаза, пытаясь избавиться от жжения. Слышу свое дыхание, стук собственного сердца, все это в моей голове, словно и не принадлежит мне больше.
Следующий удар.
- Три.
Я пытаюсь не кричать, изо всех сил, стараюсь не проронить ни звука. Боль расплескивается по всему телу, не только по спине, словно тысяча раскаленных ножей, впиваются в мою кожу.
- Четыре!
Кажется, я прямо сейчас чувствую собственные ребра, ощущаю, как ветер касается их, причиняя боль с новой силой. Я сильнее вжимаюсь в деревянную балку, к которой меня привязали, чтобы не упасть, при следующем ударе.
- Пять! – Металлический привкус крови разливается по моему рту. Глаза горят, будто в них плеснули кислотой, ноги подкашиваются, я сильнее впиваюсь руками в балку, чуть ли не загоняя дерево под свои ногти.
Уже не слышу никаких разговоров в толпе. Все словно онемели для меня, они открывают рот, издают какие-то звуки, кричат, возможно, перешептываются, но все, что я вижу, это рыб, которым нужна вода. Они открывают рты и закрывают их снова. Шестой удар..
Я, кажется, всхлипываю, но не кричу, мои руки слабеют, тело сползает вниз, шлепаюсь на задницу, но набираю в себе сил и снова поднимаюсь.
- Семь!
Моя спина не такая уж огромная, чтобы уместить все эти удары. Чувствую, как мой каратель попал по одному и тому же рассечению, то ли случайно, то ли специально. Меня начинает тошнить от привкуса собственной крови во рту, вокруг все меркнет, снова падаю вниз, пытаюсь встать, не могу, не сразу, мне нужно время. Я должна это выдержать, должна. Я смогу, ублюдок, я встану.
***
- Сэр..
- Заткнись, Пигги. Она встанет.
Восьмой удар, Рейн не встает, она пытается пошевелиться, подняться на ноги назло всем смотрящим, назло ему.. Кажется, сил не осталось. Видеокамера совершает наезд на лицо Алишы, показывает ее крупным планом, доктор Джей в этот момент закрывает рукой свои глаза. Это несправедливо. Она считает, что если этой девушке суждено умереть, то лучше бы ее просто повесили. Никакой крови, никаких страданий, никакой боли. Она должна просто умереть.
Девятый удар. Хлыст оставляет после себя еще одну кровяную полосу на нежной бледной коже агента Рейн, все вокруг замирают, словно на сеансе какого-то блокбастера перед самым ответственным моментом. Голова Алишы падает на перекладину, ее маленькие руки цепляются за балку, они цепляются за жизнь. Канцлер наблюдает, потирает пальцами свой подбородок. Никто не знает, о чем он думает.
Десятый удар. Глаза Пигги наполняются слезами, пальцы Алиши скользят по дереву, а затем ее руки падают вниз, раз за разом.
- Достаточно. – Кейдж медленно поднимает взгляд, испепеляя, нависшую над ним доктора Джей. – Ты оглохла? – Он поднимается с кресла и с серьезным задумчивым видом идет к окну, женщина бежит за ним.
- Иди туда, и останови это.
- Я не могу, сэр. Только Вы можете.
- Сейчас же! – рычит он, – делай что хочешь. Убей Джейка Бристона, что угодно. Поняла?
Джейк Бристон – Верховный палач Аскаты, он провел за свою жизнь столько казней, что волос на его голове не хватит, чтобы сосчитать по ним каждую.
- А потом Вы казните меня? – Пищит она, за что получает предупредительный взгляд канцлера. После такого, с ним вообще не стоит пререкаться, но это Пигги, она станет.
- Не будь идиоткой, ты прекрасно знаешь, как тебя ценят в трибунале.
- Я.. не могу.
Оглушающие крики толпы режут уши обоих, никто больше не смотрит на монитор, но оба понимают, что все может закончиться намного раньше, прежде чем Рейн получит свои сорок ударов.
- Тупая, сука. – Кейдж отталкивает Пигги в сторону и быстрыми шагами направляется к большому металлическому сейфу в стене.
- Что.. что Вы делаете?
Кажется, Джей напугана так, как не была прежде никогда. Канцлер собирается совершить преступление, преступление против законов Аскаты, преступление против трибунала, преступление против самого себя.