Но вместо ответа последовал жест «стоять» – перед чащей расступилось то самое злосчастное поле. В свете ночных звёзд оно приятно тянуло обыденностью, повседневностью, томительным бытом, но миром. И всё же бойцы знали, что в этом поле обитает смерть.
Волк снова достал миноискатель. Акс пригнулся, пытаясь найти хоть что-то в пожухлой траве.
– Медленно и только за мной, – Волк ступил на поле.
Акс неспешно побрёл за ним, постоянно останавливаясь и осматриваясь:
– Где-то здесь он споткнулся, где-то здесь… – всё повторял он.
– Нашёл – раздался голос Волка.
И действительно, на земле, словно остров в бескрайнем океане, виднелся маленький лысый клочок земли. Почва возле него немного опала, из-за чего клочок отдалённо напоминал плоскую шляпку гриба.
– Так… – протянул Волк, – посмотрим, что у нас тут…
Ранзак принялся за работу: подрыв когтями немного земли вокруг, он пристально осматривал серебряный тубус, торчащий из-под земли.
– Интересно… Да это же «Фонтан»!
– «Фонтан»? – Акс впервые слышал это слово в рамках боевых действий.
– Вас, рядовых, с этим не знакомили. Отступать мы тоже умеем, хоть и не любим, вот и придумали «подарочек» для наступающих. Грубо говоря, это длинная цилиндрическая мина с динамитом. – Волк слегка приподнял динамину из-под земли, – Их сбрасывают с воздуха, они вонзаются в землю метров на шесть, на поверхности остаётся только шляпка-взрыватель. Как раз о такую споткнулся Осман.
– Но почему она называется «фонтан»?
– Из-за взрыва. Красиво, но лучше не встречать. Мощная штука…
– Ты прав, впервые слышу. Но почему тогда она на тебя не среагировала? Почему твой миноискатель её не обнаружил? – у Акса появлялись всё новые и новые вопросы. В рамках современной войны никогда не знаешь, что встретишь и от чего погибнешь.
– В чём смысл мины, если её можно обнаружить без риска? Вот и придумали динамину – её только глазами искать. А не сработала она из-за нашего веса – мой костюм хоть и весит немало, но всё же не как танк.
– Получается мы всё же заминированы, но только мины-то наши. Иронично.
– Жизнь одна сплошная ирония. Впрочем, приступим к делу. Акс, подойди сюда, мне понадобится твоя помощь
– Слушаю.
– Нам предстоит её выкопать, – Волк указал на заряд, – но сперва нужно снять взрыватель. Сделать это, однако, будет проблематично.
– В смысле?
– Любое руководство гласит, что такую мину можно обезвредить только спецприбором, но поскольку у нас его нет, придётся импровизировать. – в качестве макета Волк использовал гриб, только что сорванный с поля, – Я термокогтями подрежу ножку по периметру и сниму обшивку, ты потянешь на себя шляпку и будешь её держать. В это время я обезврежу взрыватель. Только учти, что она тяжёлая, всё понял?
– Понял. А это хоть безопасно?
– Вообще нет, – оба слегка рассмеялись.
Ну, – Акс сплюнул, – тогда приступим.
Однако уже в ходе разминирования выяснилось, что держать метровую «шляпку» на вытянутых руках не самая простая задача.
– Ранз, – простонал Акс чувствуя, как забиваются мышцы рук, – сколько весит этот колпак?
– Не знаю, не отвлекай, – Волк был сосредоточен, – одно неверное движение, и мы взлетим на воздух, – отчеканил его голос.
Постепенно тело уставало всё сильнее и сильнее, не в силах больше смотреть на свои уставшие руки, Акс устремил взгляд в тёмное мрачное небо. Где-то высоко в небесах двигалась маленькая жёлто-оранжевая точка. «Неужели падающая звезда? Надо загадать желание.» – подумал Акс и зажмурился. «Хочу, чтобы всё это закончилось!» – проговорил он про себя и вновь поднял взгляд на небо. Однако точка, не думая затухать, пролетела весь небосвод и скрылась в неизвестном направлении. Пришло осознание: «Снова ракета». К этому времени Волк уже прорезал обшивку и, просунув руку в зияющую тьмой дыру, что-то делал. На спине у Акса выступил пот.
– Ранз, я не продержу её долго. Ранз! – сорвался на крик Акс, ощущая скорою катастрофу.
Волк молчал.
– Ранз!
Вдруг руки почувствовали небывалое облегчение: вся тяжесть словно улетучилась, превратившись в маленькое пёрышко.
– Отпускай. – Волк стоял прямо напротив Акса и держал колпак, – Я держу.
– Ты не закончил? – отдышавшись спросил Акс.
– Только самую сложную часть, дальше ты.
– Почему? – от перенапряжения тело перестало слушаться и Аксу пришлось присесть.
– Мой костюм слишком велик – рука не пролезет, а там требуется ювелирная работа. Отдохни немного и слушай меня.
Акс повалился на землю, наконец можно было передохнуть.
– Сильно не увлекайся, нас ждут, – донёсся голос Ранзака.
– Дай мне минуту…