Вслед за БПЛА стремительным ходом приближался поезд, ещё секунда, две и он наедет на спрятанную на путях динамину, сойдёт с рельс, обрушив собой пролёт.
Но взрыва не последовало – динамина, глухо отскочив от щитка поезда, взмыв в воздух и перевернувшись, норовила упасть за пределами дороги, сорвав всю операцию.
Однако удача наконец улыбнулась бойцам. Акс даже не успел подумать, что, возможно, динамина неисправна, как приземлившись обратно на пути, она не выдержала второго столкновения, и все округа на короткий момент погрузилась в яркое зарево взрыва. Локомотив скрипя и гудя металлом повалился на бок, пробил ограждение и вылетел с рельса. Со страшным грохотом за ним последовали вагоны, рамы, груз. В страшной вакханалии металл то и дело перемалывал друг друга, взваливался сверху, разносился по земле. От грохота Акс инстинктивно закрыл уши, перед лицом разворачивалась ужасная картина. Вот пошли топливные вагоны, прогремел взрыв, за ним другой, ещё больше прежнего. Ещё немного, и оранжевый язык пламени лобызнёт укрытие, опалит солдат страшным жаром. Опоры дороги дрогнули, рельс превратился в месиво. Вдруг, неожиданно, прогремел невиданной силы взрыв, Акс потерял сознание.
Очнулся он уже в горящем лесу: тело ломило, из носа шла кровь, в голове и ушах невыносимо звенело. Он попробовал осмотреться: горящие стволы, пепел падающий с неба и огромная черная воронка на том месте, где раньше проходила дорога, всё полыхало. К небу устремлялся огромный чёрный столб дыма.
– Акс! – послышалось вдалеке – Акс!
Он пригляделся: ковыляя, то и дело падая, к нему приближалась фигура, отчаянно пытавшаяся откашляться.
– Акс!
– Я здесь! – только и прокричал Акс перед тем, как его лёгкие наполнились жгучей тяжестью.
– Акс! – фигура пошатнулась и оказалась рядом, – Акс! Вот ты где! В поезде были снаряды! Идём!
Акс попытался приподняться, но тело, словно принадлежавшее не ему, тут же повалилось на землю. Тогда Кель, хоть и с трудом и страшным кашлем, но помог ему встать. Лишь теперь Акс разглядел его обожжённое лицо.
–Где Ранз и Ос? Кель! Где они? – кричал Акс, перед глазами плыло, по лицу текли слёзы.
– Не знаю! Я не знаю!
Кель взял Акса под плечо – последний мог идти лишь с большим трудом, вместе они направились к лесу. Внезапно в чёрном дыме появились два красных светящихся глаза, через пару секунд Волк стоял возле них.
– Как вы? – громко, но относительно спокойно спросил Волк.
– Вроде живы, банарх! – Кель закашлялся.
– У нас мало времени, нужно собрать что уцелело.
– Где Ос? – простонал Акс.
Волк промолчал.
– Где он?!
– Осман смертельно ранен, мы не можем его спасти.
И того хрупкие ноги Акса подкосило. Он не хотел верить услышанному.
– Покажи его!
– У нас нет времени на это.
– Покажи, мать анархию его, Ранзак!
Волк промолчал, но всё же повёл их к Осману. Метров через десять послышался долгий, тянущий крик – в кустах лежала ещё одна фигура.
– Ос! Анархия возьми, Ос! – кричал Акс, – Ос, мы идём!
В ответ послышался лишь очередной вопль. Подойдя ближе, стала ясна его причина – у Османа не хватало ноги.
– Банарх! – Акса начало тошнить, – Кель, живо помоги ему!
– Отставить! – жёстко приказал Волк, – мы не можем его спасти. И если мы сейчас же не начнём собирать припасы, то погибнем все.
Акс впервые посмотрел на Волка с гневом. Прямо на его глазах умирал товарищ, а его заботили какие-то припасы!
– Лучше пристре…
– Не смей! Я не брошу своего собрата!
– Тогда выбирай: либо Осман, либо группа, – Волк был непреклонен. Светящиеся визоры только усиливали эффект.
Акс разрывался, в поисках поддержки он посмотрел на Келя.
– Ранзак прав, Акс, нам нужно оставить его, – не без горечи подтвердил солдат.
В Аксе проснулась ярость от бессилия. Он не мог поверить в происходящее, не мог поверить в слова товарищей.
– К анархии! Я не брошу его, я дотащу его до лагеря!
– Твоё решение, у меня нет на это времени. Кель, за мной, – приказал Волк.
Акс остался наедине с раненым Османом. Его учили делать повязки, но руки не слушались: повязка осталась лежать на выгоревшей земле.
Акс попытался поднять Османа, но не пройдя и двух шагов, упал оземь. Осман что-то невнятно бормотал на стыке воплей и криков, а Акс лежал лицом в земле. Из глаз текли горькие слёзы.
Вдруг кто-то приподнял тело и дал Аксу руку, тот обернулся – перед ним стоял Кель.
– Кель? – задыхаясь спросил Акс.
– Вставай! Надо доставить его в лагерь.
Кое-как обработав рану и наложив повязку, Акс и Кель взвалили Османа к себе на плечи.