– Проявляйте осторожность, поле может быть заминировано – Ранзак достал из-за спины небольшой металлический цилиндр с цепями на концах.
– Что это? – Акс указал на цилиндр в его руках.
– Лучший друг сапёра, – только и сказал Волк, кинув цилиндр в поле.
Как только устройство коснулось земли, цепи на его концах пришли в движение: цилиндр не спеша пополз в сторону кустарника. Преодолевая неровности, слегка вздрагивая, но всё же преодолев поле, он остановился на той стороне.
– Идём строго за мной, с тропы не сворачиваем, – Ранзак повёл группу через поле.
– Так что это было? – ступая след в след спросил Акс.
– Миноискатель, – ответил Волк
Когда до рощи оставалось всего каких-то десять метров, Осман оступился и неожиданно повалился на землю. Ранзак тут же оказался рядом:
– Что случилось?
– Что-то твёрдое в земле, я споткну… – Он не успел договорить, как Волк уже прижал его к земле. Взрыв мог произойти в любую секунду. Однако спустя пару мгновений, которые, по ощущениям, шли вечность, взрыва так и не последовало.
– Живо в укрытие! – скомандовал Ранзак.
Уже стоя в зарослях, Осман дал волю эмоциям:
– Хотите сказать, я только что чуть не подорвался!? – возмущённо прокричал он.
– Днём раньше, днём позже, – отвечал Кель.
– Отставить, – скомандовал Ранзак, – мы не знаем наверняка на что ты наткнулся, будем соблюдать осторожность. Если бы это было миной, ты бы уже был мёртв.
– Издеваешься? – Осман негодовал, – А что если нам просто повезло? Что если они взорвутся, когда мы будем возвращаться?
– Значит пойдём другим путём – вмешался Акс – не могли же они заминировать здесь всё.
– Вы точно уверены, что это мина? Зачем мины в пустом поле? Может он споткнулся о камень или о какой-нибудь хлам – устремив взгляд назад размышлял Кель.
– Молчать. Будь это мины, мы были бы мертвы. – Ранзак был непреклонен.
– Спасибо, успокоил! Я чуть…
– Может ты хочешь ещё раз пройтись по полю, Осман? – отрезал его Волк. Больше возмущения не было. – Продолжаем работу.
Теперь из-за густых зарослей дорогу можно было рассмотреть сполна: выходя откуда-то из-за горизонта, огибая редколесье, дорога шла на север, в сторону фронта, если такой существовал. Само же полотно представляло собой ничем не примечательную двухстороннюю дорогу с затёртой от времени разметкой. Разве что непонятные небольшие углубления, словно от люков, выбивались из общей серой гаммы. Группе оставалось лишь выжидать. Однако ни через десять, ни через тридцать, и даже ни через час на дороге не показалось ни одной машины. Нарушая пение одиноких птиц, не знавших всего отчаянного положения, Кель отмечал:
– Что-то на них не похоже: за два часа да ни одной машины.
– Может они используют другой маршрут? – Это суждение показалось Аксу вполне логичным: если дорога на войне пустует, значит есть её аналог получше, либо же дорога слишком опасна для передвижения.
– Других дорог здесь нет, а проложить новую они не успели бы, – ответил Ранзак.
Уже смеркалось, солнце бросало последние косые лучи на землю, а небо красило весь ландшафт в оранжевые оттенки. Наблюдая за столь живописной картиной, Аксу почему-то резко захотелось чая из самовара. Прошло ещё какое-то время, группа всё так же сидела в засаде без дела. «И чего мы ждём?» – пронеслось у Акса в голове. Погодя ещё пару мгновений, он начал:
– Если они днём боятся сюда соваться, не думаю, что ночью будет лучше. Надо что-то делать.
– Может как раз ночью они и передвигаются по ней? – заметил Кель – Тьма – лучшая маскировка.
– Частично Акс прав: даже перемещаясь ночью, они всё равно были бы вынуждены посылать дозорных днём. Однако дорога полностью пуста, – Ранзак встал из укрытия, распрямился.
– Что же дальше? – спросил Акс. Вся вылазка грозила обернуться тратой времени и энергии.
– До ближайшего населённого пункта, если он ещё таковой, километров двадцать, у нас нет на это припасов, – Волк прошёл чуть вперед, осматривая всё столь же безмятежную дорогу.
– Неужели придётся возвращаться с пустыми руками? – в голосе Келя чувствовалась горькая досада – И что мы скажем в лагере?
– И нам снова идти через то поле? – вмешался Ос. Казалось, он до сих пор пребывал в некотором шоке и был озабочен только недавними событиями.
К этому моменту Волк подошёл к дороге чуть ли не в плотную. Замер. Пустил в дело миноискатель. Выругался.
– Заминировано. Уходим, – скомандовал Ранзак.
– Мины? Но где? Дорога же цела! – указывая на полотно непонимающе пробормотал Осман.