Пролог
ПРОЛОГ
Летом 7853 года было на удивление холодным в империи Тодор, но оно как ни что иное соответствовало тому, что творилось в душах подданных империи и её императора Эдгара Стратен, в один день потерявшего любимую жену, императрицу Марийку и не рожденного сына.
Императорская чета, была популярна среди подданных и любима ими, но куда больше молодой император с императрицей любили друг друга и свою дочь маленькую дочь, царевну Марину. Лишь одно обстоятельство омрачало их счастье - отсутствие прямого наследника империи.
После рождения дочери, в течении семи лет, все попытки императорской четы дать империи наследника не увенчались успехом и вот, когда они совсем отчаялись, долгожданное событие совершилось, императрица забеременела, а по прошествии шести месяцев, целители обрадовали молодых родителей сообщив, что Марийка ждет сына.
Простые тери, встретили это извести народными гуляниями, целую неделю праздновали и произносили тосты за здоровье императрицы и будущего наследника, а вот мнения придворных разделились.
Если благородные леры, большая часть которых были маги, радовались будущему появлению наследника-мага, то ведьмин народ не скрывал разочарования, они видели в качестве цесаревича и будущего императора, не наследного царевича Камиля, который, как раз на девятом месяце беременности императрицы, должен был стать наследником престола!!! Иного Храм бы не позволил, закон четко говорил, что если императорская чета, в течении семи лет брака не даст империи наследника, то цесаревичем становится законный сын предыдущего императора, а при отсутствии такового - сын его фаворитки, согласно старшинству, до момента рождения сына действующего императора от жены или фаворитки. Но теперь, Камиль примет титул лишь на несколько недель, до рождения племянника... Ведьмин народ не скрывал своего разочарования.
Однако, за пару недель до рождения наследника, все надежды благородных лер и императора рухнули.
Императрица, еще вечером бодро руководившая оформлением детской для ожидаемого сына, на утро не проснулась.
Фрейлина Анна Стриж, дежурившая в её покоях, услышав стоны доносящимися из спальной-комнаты, простучала в дверь и не получив ответа, решилась зайти к императрице без дозволения. Подойдя к кровати, где спала её госпожа, Анна увидела, что лицо Марийки покрыто испариной, а сама она мечется в бреду. Испуганная фрейлина, совсем не подобающим образом, для молодой благородной леры, подобрав юбки, что под ними были видны ажурные чулки, побежала в дневную залу, где находилась с остальными фрейлинами помощница императрицы - лера Николетта Симони.
Николетта, озабоченная услышанным, послала за целителем, а сама поспешила к покоям императрицы и увидев её состояние запретила столпившимся в дверях фрейлинам и слугам близко подходить к больной.
Осмотрев Марийку, главный императорский целитель - лер Луис Фредерик, мужчина с едва заметной сединой в вороных волосах и цепкими карими глазами, отметил странные пятна, на подушечках пальцев женщины. Лер Фредерик, будучи в замешательстве, не понимая откуда они могли взяться и связаны ли как-то со стоянием императрицы, приказал отправить сообщение к главному лекарю-травнику, в надежде, что хоть ведьмак прояснит, что это такое. Однако главный лекарь-травник Денис Вовчек, пожилой даже по меркам ведьм и магов мужчина, с седыми волосами и по старческий блеклыми голубыми глазами, осмотрев больную так же не смог объяснить их происхождение.
Императора, вызванного с военных учений, целитель и лекарь-травник, при поддержке советников уговорили не входить в покои жены, опасаясь, что тот может заразиться. Последующие события показали, что их опасения были напрасны, кроме императрицы ни кто не заболел.
Пять дней целители и лекари-травники боролись за жизнь молодой императрицы, пытаясь вылечить её всеми доступными способами, не жалея ни сил, ни магии, но не понимая природы болезни, их усилия оказались тщетными. На утро пятого дня Марийка умерла, так и не приходя в сознание, унеся вместе собой ещё одну жизнь, своего не рожденного сына.
Эдгар, все эти дни не отходил от покоев жены, не входил в них, но и не уходил даже для на время сна, находясь в гостиной императрицы вместе со своим другом и Первым советником Юлианом ШилИном.
Известие о смерти любимой женщины, стало для него ударом, император отказывался верить в это и оттолкнув удерживающих его советников вошел в её спальную-комнату. Лежащая Марийка, ни чем не напоминала ту, что много дней сгорала в горячке, была настолько бледна, что сквозь кожу виднелись вены. Опустившись на кровать рядом с любимой, Эдгар взял её на руки и прижав к себе, заплакал.
Находящиеся в покоях императрицы окаменели от ужаса, ни когда до этого император не позволял себе проявить чувства на публике, ни кто и ни когда не видел его настолько сломленным, даже на похоронах его отца, императора Леонида.
Попытки оторвать императора от жены, привели к тому, что он в ярости выгнал всех из покоев, где заперся с покойной. Придворные и советники пытались образумить императора, уговаривали его открыть двери и дать совершить омовение Марийки, для предстоящего погребения, но мужчина был глух к их уговорам, ответа от него они не получили.
Отчаявшись уговорить императора и опасаясь за него, Юлиану Шилину не оставалось ни чего иного, как отправить послание к Инге Волчинской. Уверенный, что если кто и сможет найти слова, которые образумят императора, так только эта женщина.
Инга Волчинская, представительница рода Северных ведьм, была фавориткой прежнего правителя империи Тодор, императора Леонида Стратен, когда тот овдовел во второй раз, а также матерью не наследного царевича Камиля. При этом ведьма с годовалого возраста воспитывала и самого императора Эдгара, который до сих пор относился к ней с сыновьем почтением и любовью.
Инга прибыла во дворец ближе к обеду следующего дня, как за ней послали с просьбой приехать и образумить императора.