– Выходим на орбиту, мистер Финней, – тихо ответил Спок. – Но двигатели еще работают.
Финней облегченно вздохнул и расслабился, откинувшись на мягкое покрытие пола.
– Тогда у нас много времени.
Он опять перевел взгляд на Спока и Маккоя.
– Вы мне, конечно, не поверите, но я рад вас видеть.
– Вот именно, Финней, – сказал Маккой. – Почему я должен верить всему, что вы скажете? Какого черта...
– У нас еще будет возможность вспомнить прошлое, – произнес Финней с горечью в голосе. Поморщившись от боли, он сел, а затем поднялся на ноги. – Если я смогу передать одно сообщение. Доктор, вы не одолжите мне свой коммуникатор?
Маккой еще больше насупился.
– Какого черта я должен это делать? Что... – Финней поднял руку.
– Потому что в противном случае я буду вынужден воспользоваться передатчиком этого корабля, который, без сомнения, заминирован. А если мне не удастся передать это сообщение, то очень скоро наш челнок и все находящиеся на его борту будут уничтожены.
Глава 14
Кирк повернулся к компьютеру.
– Докладывайте, мистер Причард.
– Космический аппарат больше не регистрируется ни одним сенсором, капитан.
– Картина совпадает с той, что была зафиксирована сразу же после исчезновения корабля? Или есть отличия? Мистер Зулу, верните нас на стандартную орбиту. Что бы это ни было, я не хочу случайного столкновения.
– Слушаюсь, сэр.
Пока "Энтерпрайз" возвращался на орбиту, Причард внимательно проанализировал запись результатов сканирования, а затем вызвал из памяти на экран предыдущие показания и отдал команду компьютеру.
– Произвести детальное сравнение результатов.
– Показания идентичны, – монотонным голосом сообщил компьютер через несколько секунд.
Причард посмотрел на капитана и вновь повернулся к дисплею.
– Повторить сравнение, – приказал он. – Поскольку масса и размеры кораблей существенно отличаются, то результаты сканирования просто не могут совпадать!
– Показания идентичны, – повторил компьютер.
Причард повернулся к Кирку.
– Вы слышали, капитан, – с тревогой сказал он. – Сравнивались показания сенсоров во время исчезновения этого космического корабля и старые записи, относящиеся к исчезновению ромуланского судна. Какие-то отличия просто обязаны существовать.
– Согласен, лейтенант, – задумчиво произнес Кирк. – Два различных события не могут давать совершенно одинаковые результаты сканирования. Но следует ли доверять последним полученным данным, если у нас возникли проблемы с сенсорами? – Причард сглотнул.
– Не знаю, капитан, – он нервно посмотрел на экран, а затем снова на Кирка. – Программа мистера Спока обнаруживает только аномальные показания сенсоров, но не может установить истинность тех или иных результатов.
– Понятно, мистер Причард. Мистер Скотт,..
– Капитан! – перебил Зулу. – Патрульный корабль был обстрелян!
Кирк быстро повернулся к экрану.
– Максимальное увеличение!
– Слушаюсь.
На мгновение весь экран заняло изображение одного из патрульных кораблей с оплавленным отверстием на месте одного из лазерных орудий. Затем он исчез в яркой вспышке, и изображение стало уменьшаться, чтобы защитить экран от перегрузки, пока не превратилось в маленькое угасающее пятно в центре экрана.
– Источник выстрела? – спросил Кирк.
– Невозможно определить, капитан, – доложил Зулу. – Но возможно, это были лазерные орудия исчезнувшего корабля.
– Он открыл огонь, не обнаружив себя? Это невозможно!
– Если он похож на ромуланский корабль, – уточнил Зулу. – Но мы не знаем.
– Капитан, – окликнул Причард, – сенсоры вновь обнаружили судно.
– Но его нет на экране, лейтенант, – отозвался Кирк. – Мистер Зулу, уточните координаты.
– Слушаюсь, капитан, – и через мгновение:
– Координаты верные. Но все еще нет...
Внезапно на экране появился исчезнувший корабль, но его очертания не проступали постепенно, как в случае с ромуланским судном, а появились внезапно, как будто кто-то резко поднял занавес.
– Он вернулся, – хмуро сообщил Зулу. – Похоже, что его курс пересекается с курсом второго патрульного корабля.
Пока он говорил, судно вновь пропало. Минутой позже оно появилось, но уже позади патрульного корабля и немного выше его. Патрульный корабль стал разворачиваться, направляя свои орудия на цель, но вдруг вспыхнул, превратившись в яркий огненный шар. Через несколько секунд атакованный корабль снова исчез.
Один за другим оставшиеся патрульные корабли разделили судьбу первых двух. Один из них успел выстрелить, но промахнулся примерно на километр. Кирк заметил, что перед тем, как открыть огонь, атакующий корабль каждый раз появлялся в поле зрения. Тот первый раз, когда он оставался невидимым, вероятно, был результатом все еще непонятной неисправности сенсоров, хотя это представлялось почти таким же невероятным, как предположение, что корабль мог выстрелить, не обнаружив себя.