Он получал поздравления от одного из известнейших режиссеров в городе, когда секретарь Лео дернула его за рукав.
— Что такое? — спросил Майкл, стараясь скрыть раздражение.
— Охранник с главной проходной хочет с вами поговорить по телефону. Вероятно, там кто-то хочет пробраться на студию и говорит, что знает вас.
Майкл извинился перед собеседником и вышел в другую приемную к телефону.
— Мистер Винсент, это Джим, охранник у главных ворот. Здесь у нас человек по имени Пэриш, который говорит, что был режиссером вашей картины; он хочет пройти на показ.
— Чак Пэриш? — спросил Майкл. Это было некстати.
— Именно так.
Майкл немного подумал.
— Джим, расскажи ему, как добраться до моего офиса, а там я его встречу.
— Да, сэр.
Майкл повесил трубку и вышел из корпуса. Он быстро прошел к своему офису и явился как раз вовремя — Чак Пэриш выходил из видавшего вида спортивного автомобиля. Пока Майкл приближался, Чак споткнулся и неловко упал. Портфель вылетел из его руки и приземлился в нескольких футах от него.
Майкл поднял портфель, потом помог молодому человеку.
— Осторожнее, Чак, ты сильно расшибся!
— Чертова машина, — выругался Чак. — Никак не могу к ней привыкнуть, одолжил у друга.
— Заходи, — Майкл провел Чака в свой офис. — У тебя на лбу такая царапина, дай-ка я ею займусь.
Он подошел к бару, налил на салфетку немного водки, потом вернулся и осторожно протер Чаку лоб, пока царапина не стала чистой.
— Как ты думаешь, можно мне немного этого добра в стакан? — спросил Чак.
— Конечно. — Майкл положил в стакан лед и сверху налил водки. — Тоник?
— Хватит и льда.
Майкл подал ему стакан и указал на один из диванов.
— Я не знал, что ты в Лос-Анджелесе. Почему ты мне не позвонил?
— Я здесь уже пару недель, — сказал Чак, отхлебывая большой глоток водки. — Слышал, что сегодня показывают мой фильм.
— Показывали, немного раньше, — ответил Майкл. — Это было больше часа назад. Жаль, я не знал, что ты в городе, я бы тебя пригласил.
— Я всегда не вовремя, — сказал Чак. — Ну и как, им понравилось?
— Отзывы были разные, — солгал Майкл.
— Разные, да? То есть фильм никуда не представлен?
— Об этом пока рано говорить.
— И как поживает Ванесса? — печально спросил он.
— По-моему, неплохо, — ответил Майкл и быстро сменил тему разговора. — А как твои дела? Над чем работаешь?
— Я написал еще один сценарий, — сказал Чак, уставившись в холодный камин.
— Хорошо, хотелось бы его прочитать.
Чак открыл портфель и передал Майклу скрепленные страницы.
Майкл посмотрел на обложку.
— «За гранью». Хорошее название; о чем это?
— Я бы предпочел, чтобы ты прочитал все это, и мне не пришлось бы много говорить.
— Хорошо, постараюсь прочесть за выходные.
— Я не могу так долго ждать.
— Прошу прощения.
— Я хочу тебе продать его сейчас.
— Но я же еще его не читал.
— Это лучше, чем «Ночи Даунтауна», — сказал Чак. — Тут уж можешь мне верить.
— Я в этом не сомневаюсь, Чак, но я не могу его купить, не прочитав.
— А почему нет? Разве ты здесь не имеешь власти? Я не могу себе представить, Майкл, чтобы ты заключил сделку и не прибрал здесь все к своим рукам.
— Кое-какое влияние у меня есть, Чак, но не кажется ли тебе, что несколько нечестно просить меня купить то, чего я не видел.
— Мне нужны деньги, Майкл.
Майкл был ошеломлен.
— Чак, когда мы виделись в последний раз, у тебя было что-то около семисот пятидесяти тысяч долларов наличными. Как это понять — тебе нужны деньги?
— Просто нужны.
— Почему?
— Есть пара людей, которые на меня давят.
— Что за люди?
— Очень настойчивые люди.
— Что произошло с твоими деньгами, Чак?
— Ну, парочка неудачных вложений и некоторые долгосрочные проекты. А еще была одна очень дорогая леди, — сказал Чак. — Мы с ней вместе пристрастились к этому зелью.
— Кокаин.
Чак кивнул.
— Господи, да я и сам не понимаю, как деньги могли так быстро кончиться.
— Мне показалось, что история с Кэрол Джеральди научила тебя держаться в стороне от наркотиков.
— Слушай, я ничего не могу с этим поделать. На следующей неделе собираюсь в центр по реабилитации — уже заказал место в клинике на побережье. Мне просто надо расплатиться с некоторыми долгами и очистить себя от этой дряни, чтобы снова начать работать, понимаешь?