Командир подводной лодки и командир базы подводных лодок разворачиваются к друг другу лицом, происходит доклад:
— Товарищ контр-адмирал, подводная лодка «Юрий Долгорукий» прибыла на базу приписки после совершения дальнего похода. Все поставленные задачи выполнены, происшествий и нештатных ситуаций за время похода не случилось! Заболевших на борту нет. Командир подводной лодки — капитан 1 ранга Владимир Ширин.
Контр-адмирал и командир разворачиваются лицом к экипажу.
— Здравствуйте товарищи подводники! — не менее громогласным голосом здоровается адмирал.
— Здравия желаем, товарищ контр-адмирал! — чётко отрубила сотня голосов в ответ.
— Поздравляю вас с успешным выполнением поставленных задач! Благодарю за высокий профессионализм, выдержку и высокий морально-боевой дух, которым так славятся моряки североморцы! — поздравляет экипаж адмирал.
— Ура! Ура! Урааа! — разносятся по базе громогласные выкрики.
— Вольно! Разрешаю встретиться с родственниками! Разойдись!
— Вольно, разойдись! — дублирует командир.
Оркестр вновь взрывается маршем. Экипаж расходится, а в его сторону устремляется живой поток из жён и детей подводников. Непередаваемая картина искренних чувств любви и радости читается на лицах присутствующих. Радости от того, что тревожное ожидание окончилось и их мужья и отцы вернулись в свои семьи. Вернулись живые и здоровые, крепкие, и такие любимые. И не беда, что завтра их опять позовёт труба, ведь за этим всегда следует радость встречи. Ну, или почти всегда…
Адмирал разворачивается к командиру вернувшегося экипажа и в неформальной манере продолжает разговор, жмёт ему руку:
— Спасибо, Володя! Не будем нарушать традиции, поросёнок ждёт! — он берёт командира под руку, и они удаляются с причала в сторону экипажа и их родственников. Причал пустеет, и только вахтенный офицер на трапе лодки грустным взглядом провожает шумную толпу своих товарищей и их родственников.
На опустевший причал въезжает военный уазик. Машина останавливается невдалеке от трапа и из неё выходит Быков. Тот самый негодяй и самодур, борец с нарушениями дисциплины и порядка, баловень кадровой политики СВР и просто выскочка. Он подходит к трапу и терпеливо ожидает. Наконец, откуда-то из чрева лодки появляется Николай, его лицо непроницаемо, за спиной висит тяжёлый зелёный мешок. Свежеиспечённый подводник спускается по трапу и молча останавливается перед генералом. Несколько мгновений они молча смотрят друг другу в глаза, затем Николай тихим голосом докладывает:
— Товарищ генерал, задача выполнена, в ходе её реализации отклонений от плана не было. Отмечаю слаженную и профессиональную работу группы обеспечения.
Быков молча подходит вплотную к Николаю и крепко прижимает его к себе. Кажется, что он хочет раздавить мощной хваткой своего подчинённого. Наконец клешни разжимаются.
— Спасибо тебе братец! За всё то, что ты делаешь для Родины!
— Служу России!
— Ну что, домой! — генерал обнимает Николая за плечо и они направляются к машине.
— Тут Вам партнёры просили лично передать. Для более качественного исполнения будущих операций, так сказать, — Николай протягивает Быкову мешок с деньгами, и они громко смеются.
Грустный взгляд вахтенного офицера провожает уезжающую с причала машину, а затем устремляется в бескрайнюю водную гладь, такую родную и любимую.
Глава 38
Около полуночи, несмотря на поздний час, одинокая женщина медленно идёт по опустевшим улочкам ночной Москвы. На первый взгляд может показаться, что она просто наслаждается относительным спокойствием ночного мегаполиса перед тем, как лечь спать. Но через несколько минут становиться понятным, нет она не просто гуляет, она неспеша следует в какое-то конкретное место. На середине Чугунного моста, что переброшен через Водоотводный канал незнакомка останавливается и долго смотрит на тёмную воду. Её лицо печально, кажется, что она украдкой даже смахнула слезу. Руки женщины лежат на парапете, но она слишком далеко унеслась в своих мыслях от реальности, может быть, она представляет, что находится на этом же мосту, но много-много лет назад. Тело незнакомки немного наклоняется в сторону воды, она как будто теряет равновесие, унесённая вдаль своими фантазиями. Отчуждённый взгляд опускается вниз и встречается с бездонной темнотой водной глади. Но, что там сверкнуло слева от её руки, может это угасла последняя искра надежды!?
Её взор опускается вниз и возле своей руки она видит чужую руку с зажатой цепочкой. Цепочкой, на которой висит половина кулончика. Половинка от её собственного кулончика!!! Женщина поднимает взгляд и видит перед собой мужчину с низко надвинутым капюшоном на лицо. Мужчина приподнимает голову и на неё устремляются любящие глаза единственного и неповторимого, сделавшего ей предложение много лет назад именно на этом же месте.