— Ты сегодня сама не своя, — миссис Маррус оторвалась от толстого томика, лежащего на коленях. Астрид знала женщину всего пару недель, однако всё чаще ловила себя на мысли, будто знакомство их произошло уже давно. Легко было привыкнуть к порой необъяснимым повадкам новой соседки, к привычке готовить завтрак на рассвете и пить крепкий чай без сахара, но с ложкой мёда. — Твоя душа беспокойна и напугана, золотце, так не должно быть.
Астрид было открыла рот, чтобы сказать, что всё хорошо и нет причин для беспокойства. Однако даже мысль о лжи, глядя в тёплые карие глаза, вызывала дурноту. Поэтому сжав губы, она промолчала, пока миссис Маррус внимательно изучала её лицо.
— Одиночество, — внезапно заявила она. — Где твой друг?
— Джулия на сессии в университете, — с грустью ответила Астрид. Взглянув в сторону женщины, чья седая бровь выразительно изогнулась, она вдруг поняла, что речь шла о ком-то другом. Слова пропали вместе с подскочившим пульсом, и девушка поспешила отвернуться. Что ещё сможет миссис Маррус прочитать по лицу или елезаметному изменению в мимике?
— Становится интересно, — задумчиво протянула женщина и откинулась на спинку кресла, вновь увлекшись текстом книги.
Сумерки опустились на город, бережно накинув синеватую тюль на небо. Отклики яркого солнца догорали над чернеющими силуэтами крыш. В кружке чай покрылся тонкой пленочкой, которая лопалась каждый раз, когда рука соскальзывала с колена. Девушка поняла, что задремала только тогда, когда громкий стук в дверь заставил её взрогнуть всем телом. Не дожидаясь пока хозяйка впустит гостя, Астрид поспешила в прихожую.
— Хвала Всемогущему, с тобой всё в порядке! — от облегчения Районан привалися к перилам, которые протяжно застонали от внезапной тяжести. Мужчина выглядел уставшим. Аккуратный пучок на затылке, став жертвой активности хозяина, походил на растерзанное птичье гнездо. — Выйдешь?
Остатки сна испарились в миг. Астрид кивнула и, бросив пару слов миссис Маррус, которая в ответ удостоила её ленивым взмахом руки, закрыла дверь.
— Отвратительный день, — начал Районан, прервав тишину. — Извини, никогда думал, что подобное случится.
— Здесь твоей вины, — возмутилась Астрид и продолжила осматривать руки мужчины на наличие повреждений. Осмотр оказался утешительным, и девушка наконец расслабленно выдохнула.
— Нет, есть, — не собираясь слушать чужое мнение, возразил Районан. — Я должен был понять, что за этим опять стоят Охотники.
— Охотники, — эхом повторила Астрид и нервно оглянулась по сторонам. Слово вызывало противоречивые эмоции. В одно время Астрид предпочитала поддаваться страху и не пересекаться с людьми в чёрных одеждах, а в другое – рвать их на мелкие части. Если для первого у неё были все ресурсы, то со вторым возникали проблемы.
Районан продолжал сокрушаться, но когда девушка вскинула руку, замолчал на полуслове. Мужчина скрестил руки на груди, и только сейчас Астрид заметила прерывистые темно-багровые линии на его предплечьях. Не было сомнений, что это засохшая кровь. Отложив волнующие вопросы на потом, девушка вернулась проблеме, что не давала покоя.
— Они же не приходят просто так, — вслух начала размышлять она, пытаясь уловить нить понимания происходящего, — тем более днём. Что-то заставило Охотника прийти сюда.
— Или кто-то. — Тихо заметил Районан. Закусив губу, Астрид прошлась взглядом вниз по улице туда, где дорога терялась в синеве наступающей ночи. Из дома Джулии леса не было видно. Из окон сегодняшнего жилища можно было наблюдать верхушки многовековых деревьев и слышать томный шёпот листвы. И снова сердце в груди Астрид предательски сжалось. Пазл никак не хотел вставать на место, и как бы она не крутила кусочек, он попросту не подходил.
Дверь за спинами со скрипом приоткрылась. Миссис Маррус осторожно выглянула на улицу, покосилась на небо, а потом развернулась в сторону леса.
— Не знаете, где конец смертной жизни в Кровавую ночь? — произнесла она и выгнула седую бровь. Сбитая с толку, Астрид с трудом отвлеклась от созерцания соседних лужаек и повернулась к женщине. Последняя, пожав плечами, успела исчезнуть в доме перед тем, как вопросы были озвучены.
Кровая ночь. Вот как звалось то, что произошло, унесло не один десяток жизней и породило множество тайн.
— Я так понимаю…
— Ритуал! — внезапно вскричал Районан, будто это как-то проливало свет на ситуацию. В замешательстве Астрид только открывала и закрывала рот, её бесцельный взгляд скакал от лица собеседника на закрытую дверь дома.